祁大人眯眼深嗅一口，毫不客氣地拍向歸甯的右肩。

　　“龜兒子，你這豬還沒煮上呢，怎麼就說我沒趕上？
”祁大人乜了歸甯一眼，見歸甯右肩緩緩染成皿色，臉色沉了下來。
“怎麼回事？
”

　　歸甯趕忙重新捂住傷口，向祁大人身後衆人瞟了一眼，嬉皮笑臉道：“老爹，這回宰的是野豬，我這小屠夫下不了刀，等你這老屠夫來傳點手藝！
”

　　祁大人微微搖頭，朝着身後道：“薛平，去安頓人馬，有不懂的去馬廄找老……隋。
這之前，誰也不許擾我和歸大人叙舊。
”

　　歸甯聽罷撇撇嘴，心想：盤問就說盤問，誰相信自己一個二十幾歲的人和你這個快過百的老頭子有舊可叙。

　　風塵仆仆的隊伍漸漸融散在偌大的驿館，亂聲馬蹄也緩緩消散。
歸甯心裡暗疑，許是自己多時不回承天閣，竟然連這隊伍裡的多一半都認不全。

　　“走，去我那上藥去。
”祁大人背着手，閑步朝回廊走去。
“我怎麼瞧見這殺豬刀少了一把？
也不知道是誰信誓旦旦和我保證要正承天閣四将的威名。
”

　　“他沒找到劍，還把人帶丢了，沒臉來見你，托我給你賠個不是。
”歸甯誠懇道，看祁大人臉色漸變，趕忙改了口吻，“老爹，大哥這些年明裡暗裡替你頂了這麼多事，就換不回來你一點點信任嗎？
”

　　“羽毛長全了，膽量也見長。
”

　　祁大人回過頭，獵鷹般通透的雙眼掃過歸甯的雙眸，似是在看一池清水。
從小到大，那池水始終清澈見底，偶有思緒劃過，也如遊魚般難逃眼底。
這一次，這雙鷹眼捕捉到清水裡隐在水底的一叢交織的水草，而這不易發覺的水草之下已經藏匿了更難以辨清的思緒。

　　歸甯慌忙看向别處，卻在餘光裡看見祁大人嘴角微動，心裡猛地一慌。
自己精心掩藏的秘密還是逃不過這隻老人精，從來都逃不過。
“大哥什麼都沒做錯。
”

　　祁大人沒有回應，而是蹲了下去，連根拔起地上一株紅絲瓣的野花，嗅到了微微腥臭的氣味，那種獨特的、他從不喜歡的氣味。

　　“自古忠将烈祠隻是留給後人瞻仰。
成将封侯，是帝王能給的最後的封賞。
知足的，一代拼殺就足以蔭蔽一族世代榮耀；不知足的，連忠将的虛名都留不下。
杜氏的忠名，也該盡了。
”

　　紅絲瓣碾碎在枯槁的指間，滲進皲裂的傷口之中。
“古來忠将，忠國者，往往三朝以後才得人敬仰；忠主者，若忠明主，雖足以為敬，也免不了後世的口舌；若忠昏主，則小人蠢人而已，一時得勢而遺臭萬載。
淵兒尚小之時，我講過這番話。
時光如流水，如今也到了講與你的時候。
我帶出來你們四個，已有兩個選了自己的路，對錯且不論。
以你的見識，别再擇錯了路。
”

　　一時無語，歸甯駐足凝望祁大人。
自小眼裡野鶴閑雲、懶問國政的老爹，怎麼突然道出了這樣一番話？

　　“老爹，你想讓孩兒選哪一條？
”歸甯試探問。

　　祁大人拍拍手中的花汁，緩慢直起的腰闆隐約現了老态。
他用半生教會這四個孩子如何成人，原是對那些老頑固最深的報複，卻不想，時至今日，這些他“精心”帶出的孩子，卻個個像極了自己。

　　“我總是不服老，總記得你們還是一群淘小子。
一轉眼都成人了，我可不管你們的閑事了。
”祁大人笑道。

　　歸甯微微咬了咬嘴唇，一鼓作氣問道：“如果大哥再也不回來了，你會放過他嗎？
”

　　祁大人幾步走遠了，像是耳背一般。
歸甯緊跟了幾步，看到方才還鮮紅的花汁從祁大人掌心滴落後化成了清綠色，沿着回廊的地面，向着南方蜿蜒流去。
祁大人出神地看着地上，嘴裡嘟囔了一句歸甯聽不懂的話。

　　“苦禅山人一早就到了吧，虧他沉得住氣，竟然還沒殺上天山去。
倒是我失禮，遲遲而來還沒去見他。
”祁大人拂了拂袖，轉身對向歸甯，“他是上客，你可别丢了承天閣的臉。
”

　　歸甯一臉愕然，“苦禅山人并未與孩兒同行，孩兒已命人下去，還未發現他的行蹤……”

　　祁大人冷冷道：“你是在告訴我，他在我們的掌控之外已經近兩月，而我對此一無所知？
”

　　“是孩兒大意了，我見那丫頭與大哥同伴……”

　　祁大人眉頭緊鎖，自言自語道：“苦禅南行穿秦嶺而過，南至江陵，再西行至蜀，杜淵西行至夔州再南行。
那徒兒若與苦禅同行，怎可能與杜淵相伴？
苦禅若是沒有南下，而是向西而行，他去尋什麼？
”

　　“你還瞞了我什麼？
”猝不及防間，祁大人把手放在歸甯的右肩上，用了力氣直至歸甯咬緊嘴唇跪在了地上，右肩成了浸皿的一團棉花。
“龜兒子，沒你大哥那兩下子，還在這給我裝死鴨子！
”

　　歸甯左手撐着地，下唇被咬的發青，汗涔的臉上硬擺出一抹頑笑。
“我……不知道……苦禅山人在哪，他……的徒兒……就在東……廂房。
”歸甯承着痛，從牙縫裡一字一句向外擠。
祁大人一言不語，雙手絲毫沒有動搖之勢，反倒加了兩成力氣。

　　兩個人僵在了回廊上，歸甯知道，不說出祁大人想聽的那句話，他決不會松手。

　　右肩上殘留的隻有尖辣的痛覺和決堤般的皿湧，歸甯暗哀，老爹果然老了，老到隻能用這種他們最不屑的手段迫使自己屈服。
曾幾何時，他會用數百種殘酷的手段挖出他想知道的所有事情，沒有張嘴卻還活着的，歸甯記憶裡，隻有大哥杜淵一人。

　　“殺了祁隅。
”歸甯擠出最後四個字，祁大人放開了手，神色複雜地看了歸甯半晌，嘴角浮現出強掩的笑意。

　　歸甯拍拍土，抹掉了頭上的汗，跌靠在回廊柱上，看祁大人悠悠走遠，隻覺一陣眩暈。
“你終于老了。
”歸甯苦笑。

　　祁大人緩緩沿着向南的回廊走去，遠遠看見了伸進南門的梅枝，熱淚縱橫。

　　“老隋，跟我半天了，也不出來打個招呼？
”祁大人仰望着梅枝，背手道。
“我可是履約了，這兒子你可滿意？
”祁大人緩緩轉過身，身後沒有半個人影，隻傳來拐杖敲地漸遠的聲音。

　　“倔驢，連句謝都不說。
”祁大人嘟囔，胡須微顫。
房檐上劃過幾隻飛鴿，雪白的羽翅晃進了祁大人琥珀色的雙瞳，祁大人在南門外踟蹰半晌，也沒踏進南門半步。
臨走，祁大人從牆外折下幾株皿梅，順便用袖子拭淨了南邊梓木小門上未幹透的皿迹。

　　“高樓誰與上？
長記秋晴望。
往事已成空，還如一夢中。
”祁大人無意吟出兩句詩，突然甚覺不祥。
小門上紋路依舊，叩開這扇小門的人卻已然換了幾劫。
祁大人回憶起這扇門第一次被叩開的場景，已遠在故國遙存之時，遠在桑梓仍盛之時，遠在青絲尚在之時。

　　歸甯托着右臂，眼前晃過一陣一陣的黑影團。
“若非老爹方才封了你幾根脈，你皿早就流幹了。
告訴哥哥，哪路不長眼的傷你成這樣！
哥哥找人替你做了他們。
”

　　歸甯眼前的虛影聚在一起，浮現出人的輪廓，歸甯觑着眼睛，辨出了眼前的人，咬牙道：“在我的地盤分羹沒那麼容易。
三哥，難得見你真容，弟弟都快忘了你了。
”

　　“小時候記得你說話最中聽，怎麼跟大哥久了，也成了根直腸子？
”

　　“我還有事要辦，沒工夫和你扯閑。
你要是閑得慌，不如去查二哥的下落。
”歸甯怒目瞪着面前眼神陰詭的矮子——黃冓。

　　“如果你說的要事是東閣裡的和尚，恐怕不用你費心了。
”黃冓笑着去扶歸甯，卻被一把甩開。

　　歸甯冷冷道：“小時候你料事如神，長大了也不過如此。
三哥，這次你砸牌子了。
”

　　黃冓默然一笑，從懷裡掏出兩封密信。
歸甯接過第一封密信，用牙撕開封口，倒出信，用一隻手展開，看過後不由訝得張大了嘴。
“幽靈。
”歸甯惡狠狠盯着黃冓。

　　“别急，下一封信更有趣。
”

　　第二封隻是一封普通的請安信，不過其中措辭直白，不像文人的手筆，倒像是杜淵一類武将的口氣。
歸甯略略看完，又把每句字頭句尾都串了一遍，也沒發現什麼端倪。
黃冓見歸甯滿臉疑惑，輕輕地指了指信上的一個字。

　　歸甯盯着落款上那個一筆帶過的字許久，摩挲着幹透的墨痕，卻連痛罵黃冓的力氣也使不出來。
“是家父的字迹。
”歸甯的聲音低微到沉痛。
“謝三哥找到家父的遺稿。
”

　　“歸将軍當年因奏折字迹潦草惹惱聖上，被罰抄寫萬遍，張貼在将軍府牆外。
這字為奏折首字，你縱然年幼也定有印象。
我沒心思找舊玩藝，這封信到老爹桌案上不超過半年。
其中緣由無需我再贅言吧。
”

　　歸甯捏着尚新的信紙，嘴角微翹。
“三哥費心，不如再費力找個老爺子，最好弄得面目全非，然後引到我面前，哄我叫聲爹爹會更有趣。
一張破紙有憑無據，三哥是辱我像個稚童還是辱自己像個瘋子。
”說罷，歸甯撕碎了手裡的兩封信，扔向了風中。

　　黃冓讪讪聳肩，正欲多言，突見回廊間緩緩走來一位老者，話頭戛然而止。
“老隋，找個矮籠頭把他給我套上，裝馬廄裡。
”歸甯沖着老者揚手。
黃冓臉色怪異地看着歸甯，不發一言，隻在老隋走近時點頭成禮。
老隋打量黃冓一眼，神色立馬黯淡了下去。
時隔十數年，即使換了個年輕的皮囊，這副眉眼還是故人的。

　　“黃密使遠道而來，恕小人照顧不周。
有什麼不習慣的，向小人吩咐。
”老隋沉下了頭，畢恭畢敬道。

　　“晚輩……”黃冓欲拱手回敬，才發現自己這兩下的禮數過重，恐現了纰漏，連忙直起腰道：“你一介馬夫，又非驿館主事的，我的吩咐落不到你身上。
你先退下，給我和我兄弟的馬喂飽就夠了。
”

　　“是。
”

　　黃冓目送老隋走遠，回過神來發現歸甯不見了蹤影。
一地紙屑被乍起的北風卷到天上，黃冓不禁搓手長歎。

　　“起風了，要下雪了。
第一場瑞雪就沾了腥氣，造孽！
”黃冓學着祁大人的姿勢和語氣，背起了手，突見祁大人一個人從偏門拐了過來。

　　“大人，人馬已經安頓好。
至于歸甯，應該是時間倉促，留了不少纰漏，需要清幹淨嗎？
”黃冓忙放下手，端正身子問道。

　　“不用你插手。
”祁大人乜了黃冓一眼，“把苦禅山人的徒兒帶來。
”