飛雪漫天，嚴寒徹骨。

　　中原的農夫會很樂意見到冬天降下這樣的大雪，因為它會凍死很多土裡的害蟲，讓來年的莊稼長得更好。
但是對于戍守邊關的将士來說，這是災難。
因為嚴寒會傷及人畜，也會給後勤補給和軍事守備帶來不小的麻煩。

　　鎮守大周最北國門的邊防重将薛讷，此刻站在碛口的城頭，一手扶着水泥澆鑄的女牆，眯着眼睛眺望茫茫的北方。

　　很多人私下曾說，薛讷空有“将門虎子”的名頭，卻遠不如他父親薛仁貴那樣威風凜凜霸氣四射。
他時常沉默寡言，永遠從容不迫。
和他那位勇冠三軍的五弟薛楚玉比起來，他更像是一位運籌帷幄的儒将。

　　鎮守黑沙的這幾年來，薛讷除了打仗，其他的事情全都幹得很漂亮，尤其是養馬。
當初薛紹留下的一批戰馬，如今已經發展成為大周天下最大最好的黑沙馬場。

　　“将軍就該憤怒，将軍就該戰鬥”，這話是薛紹說的，薛讷一直記得很清楚。
就因為這句話，薛讷永遠耐得住寂寞，也永遠心懷熱皿。
他希望有一天自己在黑沙付出的努力，能夠派得上大用場。

　　所以這些年來，薛讷幹得最多的事情就是像今天這樣，迎着北方的寒風站在大周最北面的城頭，眺望大漠的北方。

　　那裡有他曾經放飛的希望，也是他夢裡渴望的戰場。

　　大雪如鵝毛般飛落，薛讷已經快要變成了一個雪人。

　　兩位少年郎身着戎裝，孔武有力的并肩大步走來停在了薛讷身後，整齊抱拳一拜，“參見大将軍！
”

　　武則天登基之時封薛讷為“左鷹揚衛大将軍”。
但是這些年來薛讷一直鎮守黑沙邊關又無顯赫戰功，他幾乎快要成為十六衛大将軍當中最沒有“存在感”的一位。

　　因此每逢聽到有人稱呼自己為“大将軍”，薛讷的心裡都不那麼痛快。
身邊的親近之人也很少用大将軍來稱呼他，更多的時候是叫他“薛司馬”，單于大都護府司馬，也是薛讷的官職之一。
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　　此刻聽到兩位少年郎的聲音之後，薛讷站着沒動，隻問“何事”？

　　其中一人答說，屬下率輕騎例行巡邏歸來，一切正常，特來大将軍交令。

　　薛讷“唔”了一聲仍是沒有回頭，說道：“你呢？
”

　　顯然，他在問另一個沒有發聲的少年郎。
和旁邊的這位比起來，他稍顯瘦小一些。

　　“屬下跟随秦将軍一同外出巡邏歸來……”瘦小一些的少年郎答道。

　　“交令而已，需要兩個人嗎？
”薛讷淡淡的道，“沒有别的事，就退下！
”

　　兩名少年郎面面相觑了一番，有些愕然。

　　“伯父大人……”瘦小一些的少年郎喚了一聲。

　　“軍中無父子。
”薛讷的聲音略有一點冷。

　　“屬下知錯！
”少年郎抱拳一拜，再道，“屬下隻是想問，有沒有家父和家母的消息？
”

　　薛讷沉默了片刻，“我不知道你問的是誰。
”

　　“家父薛太尉，家母……太平公主。
”少年郎耐住性子，繼續問道，“敢問大将軍，有沒有他們的消息？
”

　　“沒有！
”薛讷答得斬釘截鐵，再一轉身面帶愠色，沉聲道，“身在軍中，就該守軍中的規矩。
軍國大事，豈是爾等小輩該問？
”

　　“大将軍息怒，屬下知錯……”

　　“秦破虜，你先退下！
”薛讷滿副威嚴的下了一令，再道，“薛麟玉，罰留此處站崗。
”

　　“是！
”

　　秦破虜連忙大步走了，頭也不敢回。

　　薛麟玉拿起兵器架上的一竿站在了女牆邊，站得筆直，就像他手中的那樣。

　　薛讷凝視了他片刻，走到他身邊。
暗自一比較，他心中訝然道：小子這半年來長得好快，都快跟我一樣的個頭了！

　　薛麟玉目視前方，眼珠子都沒有亂挪。

　　“你服氣嗎？
”薛讷問。

　　“軍令如山，屬下服氣。
”薛麟玉答得一闆一眼。
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　　薛讷沉默了片刻，說道：“你母親及家中一切都是安好。
你父親和薛楚玉一同率領三千跳蕩，仍在河隴。
”

　　薛麟玉微微一怔，小聲道：“多謝伯父大人。
”

　　薛讷不動聲色淡然道：“近來草原局勢動蕩，或有戰事發起。
你害怕嗎？
”

　　“不怕！
”

　　“沒有哪個年輕人會說自己害怕。
”薛讷的臉上毫無表情，隻道：“現在我換一個問法，如果讓你和秦破虜對敵，誰會羸？
”

　　薛麟玉略作尋思，挺起兇膛，說道：“如果是一人一騎，他會赢。
如果是千人千騎，我會赢！
”

　　有意思！

　　薛讷不由得心中一亮，這兩小子，還真有點薛紹和薛楚玉的味道！

　　但薛讷口中說道：“年輕人，别隻顧着吹噓。
現在我就給你一個實踐的機會，去證實你自己的能力。
”

　　薛麟玉頓時目露精光，“還請大将軍下令！
”

　　“不是什麼驚天動地的大事，我要派你去當一次護衛。
”薛讷說道，“你的任務就是和秦破虜一起率領一百騎，護送一位相當重要的人物走出碛口，穿越大漠雪域進入突厥腹地。
要求是，保證她的絕對安全，同時不被突厥人發現，最後還要完好無損的将她接回。
你能辦到嗎？
”

　　薛麟玉并沒有馬上回答，而是疑惑的眨了眨眼睛，“屬下可以知道，她是誰嗎？
”

　　“這個人你并不陌生。
”薛讷說道，“但重點是，這是一項相當重要也相當絕密的任務，成功是必須的。
如果失敗了我不會處罰你，因為你的父親絕對不會放過你。
這個任務，你敢接嗎？
”

　　“敢！
！
”

　　薛讷沉默了片刻，拍了拍薛麟玉的肩膀，“跟我來。
”

　　二人走到城頭，來到了碛口城關的崗哨房裡。

　　推門進入。

　　房内很溫暖，有一位女子坐在火堆旁捧着一本書在細讀。
見二人入内她轉過臉來，看到薛麟玉便是會心一笑，“世子？
”

　　她用了一個疑問句。

　　“就是他了。
”薛讷簡單一答。

　　薛麟玉愕然一愣，“玄雲子仙姑？
！
”

　　玄雲子站起了身來，雙眉微皺顯然是在思考，然後雙手将書一合，“那就他！
”

　　薛麟玉有點迷惑，這兩人在打什麼啞謎？

　　薛讷說道：“薛麟玉你聽着，仙姑身負重要使命前往突厥，需得有人照應。
這樣艱巨又重要的任務，本不該由你這位新卒擔綱執行。
但你是薛紹的兒子，這一趟任務又非你莫屬。
”

　　玄雲子笑了，“大将軍說這些，他能聽懂嗎？
”

　　“總有一天，他會懂。
”薛讷說道，“薛麟玉，牢記你的軍人身份，牢記你的特殊使命。
如果沒有别的問題，準備出發。
”

　　“是！
”薛麟玉不再多言，抱拳一諾就先退下，去做出征的準備了。

　　玄雲子上前掩上了門，對薛讷道：“這樣的妥當嗎？
”

　　“很不妥當。
”薛讷說道，“他太年輕，很難經受得起這樣嚴峻的考驗。
”

　　玄雲子眉頭一擰。

　　“但是，既然他爹敢把他扔到我這裡來，我就敢把他扔到最兇險的戰場上去。
”薛讷說道，“這是他爹交給我的使命，我必須完成。
”

　　“我明白了。
”玄雲子點點頭，“虎父無犬子，并非隻是皿統的傳承。
”

　　一向不苟言笑的薛讷難得的笑了一笑，說道：“仙姑，你這是在罵人哪？
”

　　“豈敢，豈敢。
”玄雲子微笑道，“其實他對你的評價一直很高。
他曾親口說過，雖然這些年來薛紹和薛楚玉出盡了風頭，但薛家他這一輩當中最具帥才的那一位，非你莫屬。
”

　　“仙姑言過了。
”薛讷淡然道，“在下碌碌平常，向來是不過有功但求無過。
眼下之事，隻盼仙姑千萬要保重。
”

　　“放心，我不會有事。
”玄雲子說道，“我請你派發衛隊随行，主要是為了防備遭遇草原上的狼群。
上次我混在難民當中潛入于都今山就曾兩次遭遇狼群，那實在太過兇險。
再有一個用意，就是為了迅速的通傳消息。
其他的危險，應該不會再有。
”

　　薛讷沉默了片刻，“你就那麼肯定，暾欲谷和那些突厥人，不會傷害于你？
”

　　“他們一定會有這樣的念頭，但也一定不敢。
”玄雲子說道，“如果萬一他們真的傷害到我，那我此行的最大目的，也就達到了。
突厥汗國，也就命裡該絕。
”

　　薛讷微微一驚，“仙姑，這萬萬使不得！
”

　　“放心，我心中自有分寸。
”玄雲子說道，“臨行之時他也曾經千叮萬囑，我不會忘記的。
”

　　“那就好……”薛讷一向不擅言辭，此時也不知道再多說什麼。
他退後一步抱拳一拜，“隻盼仙姑，早日平安歸來。
”

　　玄雲子微微一笑，“我會的。
”

　　靈州，一樣的冰天雪地。

　　今年的冬天，靈州大都督府治下的廣域千裡之地，出現了一副早已多年未見的奇異景象――冬季大練兵！

　　冬季練兵，原本是大唐府兵時代的定制。
但近年來府兵制漸漸崩壞，加上河隴屢遭兵災民生凋敝，冬季大練兵已經多年未見。

　　但今年的冬天，卻因為薛紹的到來與衆不同。
靈州大都督府治下所有州縣，都在舉行規模大小不一的冬季練兵。
參與冬訓的有農民府兵，有定居城旁的異族降戶，也有戰場上擒獲的俘虜和流放而來的囚徒，以及薛紹帶來的三千跳蕩和回鹘騎兵。

　　因為符合國家兵制，薛紹的這一動作毫無問題，任誰也是無可挑剔。
這也正是薛紹趕在冬天撤離豐州回到靈州大都督府的主要原因。

　　冬訓之時，薛紹派出斥侯和部曲前往各地調查和監督，同時統計了一下參訓兵員的數量。

　　二十八萬！

　　這比薛紹預料當中的人數，幾乎要多了一倍！

　　連薛紹自己都有點想不通，怎麼會有這麼多的人參與到冬訓中來？
要知道，這一軍事活動并非十分強制，也沒有報酬給予。
除了少量的雇傭兵、回鹘兵和府兵，其他主要是靠河隴百姓的自發參與。

　　二十八萬？

　　薛紹心中豪氣勃發，别說是二十八萬，哪怕是八萬人，也足夠我氣吞萬裡、縱橫天下！