辭别了家人，薛紹帶着兩名部曲踏上了旅程。

　　這些年來，薛紹幾乎有超過一半的時間是帶兵在外，自己似乎早已習慣了這種在外飄泊的生活。
但是這一次離家給薛紹的感覺格外不同，除了心中對家人的牽挂與不舍，他還多了一種對女皇和對朝局的擔憂。

　　居廟堂之高則憂其民，處江湖之遠則憂其君，薛紹算是深切的體會到了。

　　一路西行，薛紹沒有進長安城直接去了終南山，随行的兩名部曲在上山之前也被他支走，去和郭安彙合了。

　　玄雲觀，一如往日的清幽靜谧。
盡管它的名氣已經足夠大，大到神都的王公貴族和天下聞名的詩人才子，都以得到了玄雲觀的招待而沾沾自誇。
但是這裡的香火一直都算不上鼎盛，偶爾相隔三五日才會有一兩輛馬車停在觀外，從車上走下的人多半是雍榮華貴的三品以上诰命夫人。
尋常人家的平民女子很少會選擇到這裡來進香，俗家男子更是不敢踏足。

　　時至今日，這座貌不驚人的玄雲觀已經成為天底下最特殊的一處道場。
它身在空門仿佛不識人間煙火，但是它的背後卻與大周與突厥這兩個大國有着千絲萬绺的聯系。
他飄懸在終南山的雲霧之間從來不問紅塵俗事，但它和今天下最有權勢的幾個人的關系，全都十分緊密。

　　一心向佛的女皇武則天，在接見過天台白雲子司馬承祯并與之論道數日之後，明顯是被道家的思想深為打動了。
就像很多古代的帝王一樣，年過七旬的武則天也開始渴望長生，她對道家的養生之術和修仙的法門産生了濃厚的興趣。
近年來，她不止一次的派人到各個名山大川的道教聖地，投放了許多的“除罪金簡”，替她祭祀天神祈求長生。

　　薛紹曾經見過那種純金制成的法簡，上面銘刻着武則天祈求上天原諒她的罪業的文字，并祈求長生。
這并非意味着武則天真是在誠心的“忏悔”自己的某些罪行，這隻是一種道家的禳解之術，寄托了女皇對長生的渴望。

　　另外，武則天服用了司馬承祯送上的丹藥之後，感覺精氣神大有好轉，從此她有些迷上了道家的煉丹之術。
現在，張昌宗和張易之兄弟等人每天都在宮裡“奉旨煉丹”，頻頻也有了一些道家名師出入宮禁，專給女皇講經說法。
武則天還多次想讓司馬承祯出仕為官聘他為國師，但司馬承祯一直沒有答應。
為此武則天還苦惱了好一陣，甚至還想讓薛紹出面幫忙遊說。

　　這種種迹象都在表明，在改唐為周之後一度頗受冷遇和打壓的道教，又有複興之勢。
而引領道教複興的兩個風雲人流，明裡是司馬承祯，暗裡是玄雲子。

　　司馬承祯靠的是無雙的風彩與淵博的學問，玄雲子固然也是風華絕代學問精深，但她對女皇和宗教的影響力更多的是來自于她特殊的身份。

　　武則天曾經想要派譴禦林軍到玄雲觀來駐防，被玄雲子拒絕了。
女皇沒有勉強，但她賜下了一份丹書鐵券，非但是寫明了十惡不赦之罪以外的免死特權，還明令授權玄雲觀“擅闖滋擾者，雖王公貴族可先斬後奏之權”。

　　小小的玄雲觀，一下就“火”了。

　　武承嗣病得都快死了，也想到派一隊匠人來将玄雲觀修築一番，被玄雲子拒絕了。

　　武攸甯，玄雲子的親哥哥，曾經親手燒毀了玄雲觀的那個人，三度親自前來拜訪玄雲子，被她拒之門外不得相見。

　　兩京之内的達官顯貴的元配或是母親，那些體面又高貴的诰命夫人們，哪怕是從來不懂求仙問道，也開始醉心于登上終南山，隻為來到玄雲觀見上玄雲子一面。
如果能講她講一遍經說一次道，那足以成為她們莫大的榮耀。

　　上若有行下必甚蔫，封建王朝的人們總有能力把“上行下效”演繹到極緻。
玄雲子因此成為了天下聞名的宗教名人，甚至遠比司馬承祯還要更加出名。

　　這并非玄雲子所願，但的确已經成為了事實。

　　時隔多日薛紹再次見到玄雲子時，她沒有太大的改變，僅僅是輕衫道袍換作了厚實的裘氅。
薛紹認得這件裘氅，那是自己過年前之前親自派人送來的禦寒衣物之一。

　　當時，薛紹送來了整整一大車這樣的東西。

　　以玄雲子性格，她一向不大喜歡華麗又奢貴的衣飾被褥。
但這不代表她穿上了不好看。
薛紹覺得，玄雲子雖是方外之人從小就習慣了簡樸，但她的高貴簡直是發自于靈魂。
很多人穿上了這一類名貴的衣物仍是難改土鼈本色甚至越顯庸俗，但它們穿在了玄雲子的身上，簡直就是渾然天成的雍容華貴。

　　“為何一直盯着我看？
”玄雲子看着薛紹在笑。

　　“因為好看。
”薛紹直言不諱，哪怕月奴這個直腸子大嘴巴就在旁邊。

　　“呦喝喝！
”月奴果然發病了，傻兮兮的拍手笑道，“仙姑，我家公子誇你好看了！
”

　　“我長了耳朵。
”玄雲子不以為然的笑道，“還是先辦正事吧！
”

　　“人呢？
”薛紹問。

　　“跟我來。
”

　　三人進了道觀，往内院廂走去。
薛紹和玄雲子并肩走在前面，月奴落後一步看着他們二人的後背。

　　一路走着看着，月奴越看越覺得有些蹊跷，心說：他們一定是早有奸情了！

　　路上，薛紹問玄雲子：“人，你認識嗎？
”

　　“認識。
”玄雲子說道，“劉二娘，曾經在雪山上服侍艾顔母子多年，後來被咄悉匐的侍衛刺為重傷。
本以為她會就此斃命，不料卻被元珍留下的門戶奴隸救活了，康愈之後她又回到了艾顔的身邊。
因為她是早年被擄掠到草原上的漢人，艾顔就以兩國盟和為由将她放回中原，與家人團聚。
實際上她在中原已經沒有親人了，倒把艾顔母子當成了親人。
”

　　薛紹道：“如此說來，她的忠誠值得艾顔信任？
”

　　“對。
”玄雲子說得很肯定。

　　“我知道了。
”薛紹淡然應了一聲。

　　玄雲子停住了腳步，看着他，“聽你口氣，你卻信不過這個劉二娘？
”

　　“我不懷疑她對艾顔的忠誠度。
”薛紹說道，“但眼前之事很有可能将要涉及邦交與戰争。
我無法輕信任何人，包括艾顔本人。
”

　　玄雲子不置可否沒再多言，将薛紹領進了一間房内。
月奴像往常一樣抱着她的劍倚在門口當侍衛。

　　薛紹見到了劉二娘，四十歲上下的一名女子，貌不驚人衣飾平庸，怎麼看都隻是一位普普通通的鄰家大嬸。

　　“奴家參見薛公。
”未等玄雲子引薦，劉二娘上前就施禮了。

　　“你認識我？
”薛紹問。

　　“不認識。
”劉二娘倒是不卑不亢，淡然道，“但我伺候了你兒子十幾年。
他和你長得太像了。
”

　　薛紹頓時深呼吸了一口，“請坐。
”

　　劉二娘也不拘謹，大大方方的坐了下來。

　　玄雲子走到她身邊坐下，給她倒了一杯水。
劉二娘對她抱以微笑，算是回謝。

　　薛紹開始重新審視眼前這位貌不驚人的鄰家大嬸了，她絕不像表面看起來的那麼平庸和無知。
她見過世面，十分沉着，而且頗懷機智。

　　“她派你來，有何貴幹？
”薛紹開口問道。

　　劉二娘放下了杯子，說道：“她們母子，需要你的幫助。
”

　　“要我幫她們做什麼？
”薛紹問。

　　劉二娘說道：“幫她們活下去。
”

　　薛紹皺了皺眉，“誰威脅到了他們母子的生存？
”

　　“你的老對手。
”劉二娘幾乎是一字一頓的說道，“阿史德元珍。
”

　　“他現在叫暾欲谷？
”

　　“對！
”

　　薛紹沉吟了片刻，說道：“據我所知，元珍一直希望能夠與艾顔結為夫妻。
現在骨咄祿與默啜等人都已死去，如果他們二人聯起手來足以控制整個草原。
為何，演化到如今這樣的局面？
”

　　“一個根本的原因”劉二娘遲疑了一下，說道，“元珍已經不再是男人。
”

　　“什麼？
”薛紹和玄雲子同時發出了驚呼。

　　“對，你們沒有聽錯。
”劉二娘說道，“諾真水一戰元珍慘敗，他雖然僥幸逃脫了性命，但被大火嚴重燒傷。
後來他勉強複出再次侍奉骨咄祿，曾一度力抛狂瀾重建突厥汗國，并将骨咄祿的兒子默棘連扶植為新的可汗。
但是他遭受的火傷實在太過嚴重，它不僅僅毀了元珍的儀表，還讓他喪失了生育。
他一年四季都隻能躲在黑色的大鬥蓬裡，不敢讓任何人看到他的真面目，更不敢讓任何人接近于他。
”

　　薛紹轉頭看向玄雲子，“是這樣嗎？
”

　　“的确是這樣。
”玄雲子說道，“但是他沒有了生育，這件事情我也是剛剛才知道。
”

　　薛紹不由得想起了一個段子，常言道一山難容二虎，除非一公和一母。
但既然公虎已經喪失了生育，那他和母虎肯定也就無法共存了。

　　權力鬥争的最終點，從來都是“唯我獨尊”。
當年二聖同朝，他們夫妻之間的明争暗鬥亦是不斷，又何況是眼下的艾顔與暾欲谷呢？

　　如今這局面，看來是艾顔快要招架不住，于是死馬當活馬醫的派人南下到中原，前來搬取薛紹為救兵了。

　　想通了這些之後，薛紹對劉二娘說道：“我可以把他們母子接到中原來，從此遠離突厥汗庭的紛争。
這也是我當初對她許下的承諾。
”

　　“他們不會來的。
”劉二娘答得毫不猶豫，說道，“艾顔公主曾經說過，如果你願意出手相助，她會十分感激。
除此之外，一切免談。
”

　　薛紹微微一苦笑，“她真是這麼說的？
”

　　“是的。
”劉二娘說得十分肯定，“她們母子生于草原，長于草原，将來也會葬于草原。
她們屬于草原，她們是不會離開的。
”

　　薛紹站起了身來，往外走。

　　劉二娘有些愕然，看向玄雲子。
玄雲子沖她擺了擺手，示意她不要驚慌。

　　薛紹走了，一句話也沒再留下。

　　“仙姑，他這是什麼意思？
”劉二娘問道。

　　玄雲子微然一笑，“他答應了。
”

　　“但他并未開口明說？
！
”劉二娘很驚訝。

　　“因為你畢竟不是艾顔本人，他不需要在你面前表态。
”玄雲子說道，“還有，他一向習慣用行動來證明自己的意志。
”

　　劉二娘有些愕然，“這真是一個奇怪的男人！
”

　　“他一點都不奇怪。
有時候，他也會十分孩子氣。
”玄雲子微笑，“就比如，現在。
”

　　“何以見得？
”劉二娘更加驚訝。

　　玄雲子微笑道：“如果我沒有猜錯的話，你剛才的話刺激到他了。
此刻他的心中，一定有了一個十分幼稚又十分可愛的想法。
”

　　“什麼想法？
”

　　“他會親手打下一片大大的草原，送給那一對不願意跟他回家的母子。
”

　　...