“兵貴神速，把平山縣城留給仲謀，大軍一刻也不停歇，連夜直逼懷安！
”

　　周瑜得到拿下平山的消息之後，帥旗一揮下令連夜向東進軍，直逼吳起經營了許久的老巢懷安，誓要以迅雷不及掩耳之勢連拔吳起三座縣城。

　　随着周瑜一聲令下，伍雲召、穆罕達斯率領兩萬人馬在左，周瑜與周德威率兩萬人馬居中，裴行俨、索狄拉率領三萬人在右，總計七萬人馬在填飽肚子之後，連夜向五十裡之外的懷安逼近。

　　蒼茫的夜色之中，漫山遍野的火把猶如蒼穹上閃爍的繁星，讓人看得眼花缭亂。
七萬貴霜聯軍聲勢浩大，腳步聲震徹的地動山搖，山河變色，漢軍斥候急忙快馬飛報吳起。

　　“這周瑜真是得寸進尺！
”

　　坐鎮懷安的吳起得到聯軍連夜來襲的消息之後不由得勃然動怒，拍案叱罵：“若不是陛下叮囑讓你幾次，臨浦、平山也不會輕易給你，竟然還想一鼓作氣的拿下懷安？
真是夠狂妄的！
”

　　但惱怒歸惱怒，吳起對周瑜的用兵才能還是有些佩服，沒想到這家夥拿下平山之後馬不停蹄，連夜直逼懷安，這魄力絕非一般将領可比。
之前倒是自己小瞧他了，就算沒有天子的叮囑，要想赢他也不是一件容易的事情，不拿出渾身解數還真奈何不了他。

　　“這周瑜真是勁敵，先前倒是小觑他了！
”

　　吳起當即披盔挂甲，對沮授道：“雖然陛下叮囑要讓周瑜赢幾次，但懷安城絕不能丢失，否則貴霜軍便會長驅直入突破防線，深入交州北部。
将在外軍令有所不受，吾決定出城野戰。
在延嗣将軍被俘之後，我軍将領稀缺，隻好勞煩公與先生守城了。
”

　　“将軍直管出城。
沮授一定會設法死守懷安！
”沮授拱手領命。

　　由于貴霜大軍步步進逼，吳起已經派人把新婚半年的妻子吳氏。
以及孫堅的遺孀也是自己的大姨子吳夫人，還有孫策的遺孀虞芷若，再加上孫堅兩個還未弱冠的兒子孫匡與孫朗派人送到了蒼梧，交給王守仁代為照顧。

　　并且在半月之前，吳起已經把城裡的百姓全部遣散，讓他們向交州北部的新甯縣城轉移。
懷安作為前沿陣地，将來必然會迎來殘酷的皿戰，腥風皿雨。
屍山肉海的局面定然少不了。
現在的懷安城除了守軍及一個月的糧草之外，已經是一座空城。

　　“備馬！
”

　　既然沮授一口答應了下來，吳起便翻身上馬帶着麾下最為精銳的兩千武卒，外加一萬五千守軍連夜出城，趕赴前線要塞抵擋聯軍的進攻。

　　經過了臨浦之戰與平山之戰後，吳起麾下的人馬已經折損了五千餘人，總兵力已經不足四萬五千人，面對着來勢洶洶的聯軍，吳起不敢懈怠，因此隻給沮授留下了五千人守城。
其餘人馬傾巢出動。

　　暗夜之中，何元慶與姜松各自率領一萬人馬分别駐守險要的牯牛嶺與赤尾灘，這是通往懷安的兩條要道。
吳起已經提前半年在此設置了箭樓弩台，挖掘了陷阱，擺放了拒馬，堆積了滾石擂木，做好了一切防禦準備。

　　隻不過姜松剛剛從平山前線退下來，還沒來得及喘口氣，貴霜軍就尾随而來。
姜松急忙下令列開陣型，弓弩兵在前，刀盾兵居中。
長槍兵在後，在赤尾灘一帶嚴陣以待。
并且派出斥候向吳起求援。

　　吳起一邊率軍離開懷安縣城增援前線，一邊等待斥候的消息。
貴霜軍勢大，再加上楊七郎被擒之後自己手下缺兵少将，若沒有霍去病與徐晃的增援，這場戰役勢必非常艱苦，就算能夠扛住聯軍的猛攻，少不得也是殺敵一千自損八百的局面。

　　兩軍相距不過四五十裡，已經到了短兵相接的局面，拼的是将領能力，拼的是士兵素質，任何的陰謀詭計已經沒用，隻有拿出絕對的實力才能獲得最終的勝利！

　　“駕……”

　　暗夜中，馬蹄聲急促的如夏天的冰雹，由南方疾馳而來。

　　翹首期盼的吳起微微側目：“嗯……應該是徐公明那邊傳來消息了吧？
不知道戰況如何？
”

　　“報……”

　　滿身塵土，蓬頭垢面的斥候來到吳起面前翻身下馬，這一百五十裡的路程快馬加鞭用了兩個時辰，幾乎把胯下的戰馬累的虛脫了，人自然也不會好到哪裡去，下馬之後雙腿重逾千鈞，踉踉跄跄的撲倒在吳起面前。

　　“這一路上辛苦了！
”吳起翻身下馬，彎腰把斥候扶了起來，“公明将軍那邊戰況如何？
”

　　“呼呼……”斥候大口的喘着粗氣，心情沉重的道，“裴元慶、韋昌輝、李秀成率領十五萬聯軍直逼合浦，徐公明、蘇定方等幾位将軍出城分頭迎戰，雖然獲得了幾場小勝，但聯軍勢大，最終還是兵臨合浦城下，把城池圍困了起來。
”

　　吳起皺眉：“合浦靠近海邊，地勢平坦，無險可守，被圍了也不意外。
合浦城牆比懷安高厚的多，一時之間應該無虞，想來徐公明、蘇定方足以守住直到援軍抵達。
但看起來合浦的援軍是指望不上了，也不知道郁林霍去疾将軍那邊情況如何？
”

　　貴霜軍來勢洶洶，夜幕之中已經能夠看清西南方山野中的火把，猶如漫天繁星一般愈來愈近，人喊馬嘶聲也逐漸清晰起來。

　　時間一刻也容不得耽擱，吳起下令在牯牛嶺與赤尾灘之間的青石坡駐兵，随時準備接應何元慶與姜松，并派人通知何元慶與姜松：“死守陣地，哪怕戰至最後一人，也不許撤退！
”

　　“諾！
”

　　斥候答應一聲，翻身上馬，卷起一溜塵土，分别向牯牛嶺赤尾灘傳令去了。

　　就在吳起站在高處，向南方眺望之際，有人從山坡下一溜煙般跑了上來：“将軍，将軍……戴某回來了！
”

　　吳起扭頭望去，發現來的是錦衣衛千戶戴宗。

　　前些日子，天子傳達的讓周瑜先赢幾場的密旨就是由他送來的，而且送完書信之後也沒有回去，一直留在前線效力。
因為腳力過人，天賦異禀，所以三個兵團之間的聯絡大部分都落在了戴宗的身上。

　　“呵呵……戴千戶真是好腳程，合浦的斥候剛回來還不到一炷香的功夫，你就接踵而至，神行太保的美譽果真名不虛傳。
”吳起豎起大拇指，誇贊了戴宗幾句。

　　戴宗臉不紅心不跳大氣也不喘，向吳起拱手道：“要不是路上撞見了貴霜援軍的先鋒部隊，繞了一段彎路，我還能提前半個時辰回來。
”

　　“王贲的援軍到了？
”吳起蹙眉問道，看起來形勢越來越嚴峻了。

　　戴宗從吳起親兵手裡接過陶碗，咕嘟嘟的連灌好幾口水，最後用滿是塵埃的袖子擦拭着嘴巴道：“誰說不是呢？
至少有一萬五千左右的騎兵，已經逼近到郁林城一百裡。
但霍将軍讓我回來告訴将軍，安排好了郁林防禦之後，最遲到明日晌午，他就會率領一支勁旅前來懷安支援，讓将軍一定要頂住夷賊的進攻！
”

　　吳起微微颔首：“我吳起誓死拱衛懷安，隻要還有一口氣在，絕不會讓夷賊的腳步踏入懷安！
”

　　戴宗在夜色中就肉幹、鹹菜喝了一壺酒，然後起來向吳起拱手道：“我閑着沒事，請将軍給我安排任務！
”

　　“戴千戶腳力過人，我這青石坡與赤尾灘還有牯牛嶺之間的聯絡就全拜托在你身上了！
”吳起也不客氣，當即給戴宗下達了命令。

　　“盡管落在戴某身上便是！
”戴宗答應一聲，提了樸刀下了山坡，趕往牯牛嶺。

　　黑夜之中，穆罕達斯與伍雲召率領的兩萬人馬慢慢的逼近到牯牛嶺防線，看到這條險要的道路兩側箭樓密布，拒馬槍林立，不敢貿然進攻，急忙派兵請示周瑜。

　　“強攻，争取在天亮之前突破防線，殺到懷安城下！
”

　　周瑜毫不猶豫的下達了命令，吳起已經無路可退，必然會拼死相搏，狹路相逢勇者勝，通往懷安的道路隻能用鮮皿沖開。

　　“殺啊！
”

　　随着周瑜的命令傳達，伍雲召手中長槍一招，身材魁梧的穆罕達斯手提一對銅錘不甘落後，并肩率領着盾卒向前沖鋒，“用盾牌擋住漢軍的弓弩，放火箭燒掉他們的箭樓！
”

　　“嗖嗖嗖……”

　　震天的殺聲之中，晃動的火把照耀之下，設在牯牛嶺上的箭樓亂箭齊發，一瞬間傾灑下了上萬支箭雨。

　　“咄咄咄……”的聲音在山嶺上此起彼伏，猶如夏天的暴雨一般密集，那是弩箭落在盾牌上發出的聲音。

　　“滾石擂木！
”

　　看到箭雨殺傷力微弱，何元慶親手投出一塊滾石，喝令山路兩旁的伏兵投擲滾石擂木。

　　這座山路雖然不是很險峻，但坡度依舊能夠居高臨下，一時間磨盤般的滾石轟隆隆的滾了下來，需要一人環抱的圓木也蹦蹦跳跳的彈下來，砸進了沖在最前面的聯軍陣中。

　　盾牌可以擋住弩箭，但卻抵不住沖擊力巨大的滾石擂木，片刻間戰場上就慘叫聲連天，數不清的聯軍士兵被滾石擂木砸的腦漿迸裂，當場斃命。

　　那些僥幸躲過的士兵手裡的盾牌被砸的稀巴爛，躲過了滾石擂木，卻也沒能躲開密集的箭雨，發出一聲聲慘叫撲倒在地。
(未完待續。
)