屍臭、排洩物的臭氣，還有流民身上的味道交雜在一起，被正午的烈日一曬，聞到之後讓人想要嘔吐，可走在人群之中的那名中年人，臉上始終帶着親切而又同情的表情。

　　這中年人身材高大，長眉細眼，五官極為方正，看着居然和寺廟裡的神像一般，半尺胡須，修飾的很整齊，他身上穿着粗布的短袍，腳上踏着麻鞋，舉手投足間都極有韻律，讓人看着很舒服。

　　在這中年人身側和身後，各有二十名精壯漢子，幾名漢子護在那中年人左右，其餘的則是護住三輛牛車，牛車上裝着大筐，這筐裡散發出糧食的香味，聞到這香味，流民們的騷動更加劇烈。

　　可騷動歸騷動，卻沒什麼人敢沖上去亂來，因為這些精壯漢子都是好拳腳，上去的就會被打翻，而且還有古怪，前幾日出來赈濟，有人亂的很，不管不顧的上來搶吃的，而且還是同鄉同族一起幾十人，直接攪亂了場面，那位真人也動了火氣，說這些人不知彌勒的慈悲，必然要有報應，餓極了誰還在乎這句話，沒曾想當晚這幾十人就都暴斃死了，接下來連續幾次，大家都是吓住了。

　　流民不怕死，可不怕死就會這麼聚集在城下求食了，這麼一來二去，這個赈濟隊伍出來，大家都不敢冒失。

　　開始的人知道教訓，後來死的人多了，大家對這個真人已經有發自心底的敬畏，口口相傳，都說這真人乃是神仙化身，是上天派下來救大家的，誰要冒犯了他，就會被天打五雷轟，而且死後下十八層地獄，世代不得翻身，大家這輩子活不好，都指望着下輩子能好些，誰也不敢犯這樣的忌諱。

　　大家隻知道扯着已經啞掉的嗓子喊“我佛慈悲”，大家都說，隻要心誠，隻要喊的聲音足夠大，就能得到些恩賜。

　　“那邊可憐啊！
”被稱作“真人”的中年人說了句，站在牛車上的漢子立刻朝着那個方向抛灑烤餅，這可是雜糧、麸皮和野菜做的餅子，裡面還加了點鹽，吃起來噴香。

　　餅子被丢出，人群中立刻有騷動，大家沒命的瘋搶，那中年人臉上露出悲天憫人的神情，揚聲說道：“衆生皆苦，你們的可憐，佛祖都看在眼中，來世必去西天極樂..”

　　這中年人的聲音很洪亮，周圍的人都聽得清清楚楚，沒搶到烤餅的人悲從心生，在那裡嚎啕大哭。

　　突然人群中又有騷動，一個年輕男子架着一個人沖了出來，架着的那人一條腿不能着地，黑乎乎的臉上全是痛苦神色，兩個人帶來那中年人跟前直接跪倒，碰碰磕頭不停，那年輕人隻在那裡說道：“求真人救救我哥哥，他腿壞了，突然一動動不了。
”

　　護在那中年人身旁的漢子立刻就要動手，卻被那中年人制止，那中年人上前蹲下身來仔細看了看那條腿，流民身上破爛髒污，自然幹淨不到哪裡去，可這中年人臉上卻沒有什麼厭惡，看了看摸了摸，那腿壞的哥哥疼得渾身顫抖，在那裡慘嚎不停，那中年人點點頭，開口說道：“他是遭了邪祟，現在是腿壞了，三日後恐怕整個身體都要壞掉。
”

　　周圍的人情不自禁的安靜，聽到這個說法都是倒吸一口冷氣，那年輕人更是急了，碰碰磕頭懇求說道：“真人，求真人施法..”

　　磕的額頭見皿，聲音裡已經帶着哭腔，那中年人搖搖頭說道：“我不是什麼真人，我隻是心誠而已，你若是心誠，佛祖庇佑，邪祟散去，你兄長就有救，你心誠嗎？
”

　　“小的心誠，小的心誠。
”

　　“那我教你幾句口訣，你誠心念誦，這邪祟就可以驅除！
”說出這話之後，這中年人湊到那年輕人耳邊說了幾句，年輕人一愣，明顯露出不信的神色，遲疑着開口問道：“真人這就有用？
”

　　“要看你是不是虔心誠懇了。
”中年人肅然說道。

　　年輕人愣了愣，随即磕頭在地，然後雙手合十的念誦不停，圍觀的人漸漸安靜，大家都聚精會神的看着這一幕，那壞腿的哥哥捂着腿有氣無力的痛叫，怎麼可能好，城外這樣的事情多了，有人不小心被割破了個小傷口，沒幾天那傷口變成了大瘡疤，整個人都活不長，這人腿壞了，想必也是類似。

　　突然有人大喊道：“我聞到香味了！
”

　　城外的味道腥臭欲嘔，比起茅坑都要惡劣十倍，那裡會有什麼香味，可一個人喊出，又有人跟着大喊，喊出這話的人越來越多，前面的倒還好說，在後面擠不進去的，聽着前面的人這麼喊，恍恍惚惚間也覺得自己聞到了香味，也跟着大喊起來。

　　在呼喊的時候，大家都或多或少想起來，從前在鄉裡，現在在城下，有人宣講什麼燒香信佛，還說那香是九尾狐送來的，解脫人脫離苦難，虔心信奉就能聞到香味，百病不生，當時誰信這個，可現在卻覺得這是真法，如果虔信沒準真能脫離苦難。

　　（妖狐送香一事記錄與聞香教的經典之中，是這個教門的經法宗源之一）

　　人正常時候神思清明，遇事理性相對，很難哄騙，可在這樣的絕境之中，就好像溺水瀕死，看到根稻草就要去抓，那裡還顧得上真假，何況眼前這場面看着很是真實。

　　就在這好似癫狂的呐喊聲中，痛叫捂腿的那個哥哥臉上的痛苦變成了不可思議的震驚，他那條蜷縮着的腿也緩緩伸直，一直喃喃默誦的弟弟激動的無與倫比，卻不敢停了念誦，那哥哥突然間大喊道：“我腿不疼了，我腿不疼了！
”

　　兄弟兩個大哭大笑，激動的不能自制，圍觀這一幕的災民百姓齊齊發出驚呼，靠在前面的人突然聞到一股香味，原來真有這香味，而且就在這兄弟兩個身上發出。

　　“多謝真人大恩，多謝真人施法！
”那兄弟兩個彼此攙扶着來到那中年人身後，急忙跪了下去，急忙的磕頭，泣不成聲。

　　“這是活神仙啊！
”“剛才那是顯靈了！
”“快跪下”議論紛紛，到最後大片大片的人跪下，朝着那中年人磕頭。

　　“有生皆苦，佛祖看着大家淪落苦海，也是悲恸，各位兄弟姐妹不必着急悲傷，佛祖慈悲，會給大家一條活路走的！
”中年人鶴立雞群，用洪亮無比的聲音說道，嘈雜流民隊伍居然安靜了下來。

　　“城門就要關閉，我就要回城，各位兄弟姐妹，心誠則靈，念誦我佛慈悲，必有福報！
”随着他這聲大喊，牛車上的漢子把烤餅抛灑到兩側遠處，流民們湧動瘋搶，這中年人掃視一圈，又看了看城池的方向，這才回轉。

　　“剛才那弟弟默誦的是什麼？
”“肯定是真人交給的秘訣！
”“沒看到他們小聲說小聲念嗎？
”“隻要知道了，肯定不得病，沒準還能有好報！
”“沒準還能成神仙！
”又有人說起這件事，剛才那一幕神奇的治愈，好多人都看得到，更有很多人聞到了“香味”，現在又有人活靈活現的說起，不由得大家不信。

　　聚集在城外的饑民和流民因為饑餓身體虛弱，連帶着神智也不那麼清醒，在烈日曝曬下渾渾噩噩的在人群中，有人說誰是“真人”，他們就情不自禁的信以為真，有人說聞到了“香味”，他們也好像聞到了味道。

　　一個敏銳的人在此處，或許能看出些蛛絲馬迹，可現在這煉獄一般的環境，早就讓人失去了最基本的清醒和判斷，何況人都有從衆的意識，那麼多人都說如此，他們也跟着如此了。

　　即便在這樣的情況，饑民流民裡也有幾個有見識的角色，他們能注意到城外有很多新鮮陌生的面孔，這些人看起來沒那麼饑餓，卻把自己裝扮成遭受苦難最多的災民，城内的那位“真人”一出現，這些新鮮面孔就會帶動身旁的人大聲呼喊，就會鼓動煽動。

　　有的人說出這種看法後，當天晚上暴斃，有的人看出不對勁，自己早早離開，在這樣的局面下，郓城城外的災民愈發的如癡如狂，他們甚至都不願意去其他地方流動，隻留在這邊乞求真人帶他們脫離苦海。

　　城外災民将這位“真人”看成活神仙，城内的郓城軍民也對這位“真人”敬重無比，大家都知道這位真人姓徐，是從巨野縣遷過來的殷實人家，虔誠信佛，平日裡就樂善好施，扶危濟困，威望已經極高，城内城外的人遇到事先想到的不是官府，而是這位徐員外，都聽他的調停。

　　實際上連郓城縣令和在這邊的把總也和這位徐員外交情極深，縣令和這位徐員外平禮相待，而那位把總每次都是用見上司的禮節見徐員外。

　　徐員外的宅院在郓城城北，那邊是城内富貴士紳們聚居的地方，徐家的宅院坐落其中，說不上大，卻和周圍幾戶人家共用牆壁，彼此相連。

　　“..知縣大人委托學生謝過徐員外，大人說若不是徐員外每日出城赈濟，郓城早就遭受大難，大人還說，徐員外每日赈濟的錢糧到時候列出個單子來，縣裡諸位公攤，絕沒有讓徐員外這邊獨立承擔的道理..”一位師爺模樣的中年人在這徐員外面前畢恭畢敬的說道。

　　徐員外臉上已經有疲憊的神色，但還是和那師爺客氣幾句，這才回到自家的宅院。

　　那知縣的師爺等着徐家關上大門才轉身離開，他身邊跟着一個家仆模樣的少年，兩個人安靜的走出這條街道，師爺停下腳步回頭看看，卻是歎了口氣。

　　“樓先生怎麼歎氣？
”

　　“老爺在這郓城還要做四年，也不知道能不能安安生生過完。
”

　　“吓，還四年，咱們府裡上下都不在說，可能這個月都撐不過嗎？
萬一外面那些饑民進來..”

　　“大禍在内，而不是在外，這徐鴻儒..”師爺欲言又止，最後還是邁步前行。

　　徐員外徐鴻儒回到宅院裡，臉上的溫和變成了肅穆，院子裡的下人們垂手低頭，恭敬到了極處，若有豪門出身的角色在這裡，就會驚訝的發現，這徐家宅院的規矩居然不次于親貴高官。

　　“主上，香湯已經備好，這時冷熱正合适，還請主上入浴，去去身上的晦氣。
”一名五十多歲的老仆躬身說道。

　　徐鴻儒點點頭，那老仆沖着前面打了個手勢，正在堂屋門前的幾個小丫鬟連忙轉身入内準備。

　　堂屋内彌漫着一股清香，幾扇屏風将大浴桶圍在其中，浴桶的水面上還飄着些幹花瓣，若不是親見，誰也不會相信郓城這個兖州府的縣城，居然還有這樣的享用，而且城外如同人間地獄，每天因為喝了髒水腹瀉而死的就不下百人，這邊卻如此奢侈。

　　沐浴之時，有四個面貌姣好的少女在一邊小心翼翼的伺候，在屏風外則有兩名面無表情的壯婦盯着她們的一舉一動，壯婦腰間都帶着銅棍，随時可以擊殺。

　　沒過多久，徐鴻儒走出浴桶，侍女們急忙上前伺候，頭發披散在背後，換上一身上好的白綢長袍，穿上草編的拖鞋，向着屋子一側走去。

　　徐家的宅院雖然不小，可沐浴的這個屋子不大，走到一側就是牆壁，但那兩名壯婦連忙上前，恭恭敬敬的将衣櫃櫃門打開，這櫃門卻是一個屋門，裡面又是别有洞天，原來徐家這個宅院和周圍幾家完全連在一起，外面看是幾家，裡面卻是一家，這樣的面積已經是豪富世家才能有的了。

　　衣櫃櫃門的那頭是一個長廊，長廊上又有白袍的青壯肅立，見到徐鴻儒出現，都是齊齊單膝跪地，口中頌聲說道：“參見教主。
”

　　那名外面的老仆已經來到了這邊，躬身跟在徐鴻儒的身後，徐鴻儒進入這長廊後走了兩步，然後淡然說道：“馬家兄弟兩個今晚離開，不要出現在城外人前。
”

　　身後老仆連忙答應，徐鴻儒繼續說道：“還誇他們伶俐，馬六今日既然裝的是重病，為何身上沒有一點異味，臉上的泥土塗抹的這麼均勻，本座碰到他腿的時候居然還要縮，真以為外面的人都昏了頭嗎？
”

　　又走了幾步，老仆壓低聲音禀報說道：“二爺和護法以及會主們都在客廳那邊等着，主上您..”

　　“先去誦經拜祭，然後見他們。
”

　　長廊前面一拐，卻又是一件密室，這幾個宅院外面看着普通，裡面卻好像是迷宮一般，這密室不大，卻十分整潔，在牆上挂着幾幅卷軸，上面有彌勒佛和無生老母，香案上隻有一個香爐，三柱線香，地上擺着一個蒲團。

　　徐鴻儒在那蒲團上盤膝坐下，閉上了眼睛，外面那老仆則是帶上了屋門。

　　此時的客廳有十幾個人，這些人年紀大都是三四十歲，也有兩個五十多歲的，穿着打扮差異很大，有的看起來是大豪模樣，舉手投足間帶着悍然之氣，還有的看着滿臉富态，一看就是養尊處優的上等人家，除了這一等，還有幾個穿着補丁衣服，身軀佝偻，滿臉皺紋深深，站在那裡就有局促的神色，看着分明是沒見過世面的農戶，他們各自坐在座位上，彼此沒有交談，最多就是目光示意。

　　徐鴻儒走進來的時候已經換上了一身黑色的道袍，頭發依舊披散，神色肅穆，這客廳中的十幾人都是起身站起，大禮拜伏在地說道：“見過主上，彌勒降世，傳香天下。
”

　　“在這裡各位不必多禮，都坐着說話吧！
”和在城外的仙風道骨不同，和在剛才的高高在上也不同，此時的徐鴻儒臉上全是親切的笑容。

　　一幹人紛紛落座，有侍女送上茶水小點，然後退下，那老仆雙手呈給徐鴻儒一本薄冊子，然後站在了徐鴻儒身後。

　　徐鴻儒打開冊子仔細翻閱，其他人口鼻觀心，都在那裡安靜等待。

　　“這個月臨清的朝貢為什麼少了三分之一？
”徐鴻儒突然問道，聞香教各處分會要定期向總舵上繳銀錢，稱之為“朝貢”。

　　被他這麼一問，坐在右邊的一個胖子連忙站起，他臉色有些發白，誠惶誠恐的解釋說道：“主上，王教主在揚州買了個戲班子，這八千兩銀子是臨清、濟南還有北直隸河間府那邊幫他攤掉..”

　　“什麼王教主，如今教主是主上，就在你眼前，你這麼說話，是想被天火焚身嗎？
”左邊一名大漢怒喝站起，那胖子吓得直接坐了回去。

　　“不得胡說，本座是暫代教主之位，王尊者才是真傳所在，不過，規矩就是規矩，以後朝貢銀錢要先到本座這邊，然後由本座支應尊者花銷，潘會主，不要有下次了，你明白嗎？
”徐鴻儒說完，站起的那名胖子連連點頭，短短時間他額頭上已經全是冷汗。

　　聞香教本是北直隸薊州王森創立，十年前王森被二次下獄，在那時候，王森的三子王好賢成為教主，不過不知道為什麼，王好賢很快就讓徐鴻儒暫代教主的位置，他則成為“尊者”退居幕後，總舵所在也從北直隸的灤州石佛村，換到了山東兖州府郓城縣。