“不敢當不敢當，在下隻是盡責為東翁考慮而已。
”白先生仍舊是不輕不淡的樣子，“跟朝廷敷衍歸敷衍，但是東翁該做的準備還要做的，甚至還要加緊準備，免得真有需要的時候措手不及……”

　　“這個本官自然省得。
”何知府站了起來，滿面的春風，“走，咱們去會會那個東廠賊去！
”

　　************

　　因為已經時值深秋，所以天色暗得很早，亮得很晚，到了卯時初刻的時候，天地間還是一片黑幕。

　　此時萬籁俱寂，一切都被隐沒在深沉的靜谧當中，幾乎所有人都還在高卧。

　　住在客棧裡面的齊望自然也不例外，他沉沉地躺在床上睡着，被包紮得極好的傷口，已經不再隐隐作痛。

　　然而，就在這時，他懵裡懵懂地感覺到有人在推擠自己，他先順手推了一把，繼續沉眠，直到被推了好一會兒之後，他的意識才慢慢地清醒過來。

　　剛剛被推醒的時候，齊望心裡還有一點惱怒，不過待看清推他的人是誰之後，這點怒氣馬上就消失了。

　　“三叔？
”他驚聲問。

　　“醒了？
”劉松平面沉如水，看不出什麼喜怒來，“睡得還想嗎？
”

　　“……還好……”因為三叔的神情嚴肅，所以齊望感覺到了一種壓迫力，不自覺地畏縮了一下，“三叔有什麼事呢？
”

　　“傷怎麼樣？
好了沒有？
”劉松平沒有回答他。

　　“沒事了。
”齊望馬上回答。

　　經過兩天的休息，他覺得身體已經好多了，傷勢也已經被控制住了，至少已經不會影響到他的行動。
況且他也不想拖累其他人。

　　“我看你也恢複得差不多了。
”劉松平點了點頭，然後又拍了拍他的肩膀，“好，趕緊準備，我們馬上就走！
”

　　“馬上就出發？
”齊望有些疑惑，擡頭看了看窗外，仍舊是漆黑一片。
“三叔，現在天還沒亮……”

　　“沒亮怎麼了？
能趕早就趕早出發！
”劉松平沒好氣地打斷了他的話，“你這兩天不是天天念叨不能耽誤時辰嗎？
怎麼，現在能走了倒不想走了？
”

　　“我……我不是這個意思，”齊望微微一滞，然後掙紮着準備起床，“好，那我馬上起來。
魏忠賢那邊沒事吧？
”

　　“他沒事，倒是你……”劉松平還是微微皺着眉頭，不太高興的樣子，“你現在怎麼這麼差勁了啊？
居然我走到了身邊來都沒發覺，推也推不醒！
我要是你的敵人的話，你已經死了幾次了！
”

　　齊望感到有些窘迫，不好意思地垂下了頭。

　　因為之前受了傷，所以恢複期十分容易疲倦，他睡得十分沉，原本十足的警覺性也下降了大半，居然被人走到了身邊都沒有發覺，确實沒有什麼話好說。

　　匆匆忙忙的，他穿好了衣服，然後走出了房間，走到了客棧的大堂。

　　然而齊望發現劉松平和魏忠賢果然已經等在了那裡，魏忠賢穿得很厚實，原本清瘦的他現在看起來居然有些臃腫。
不過，雖然起得很早，但是他的身上卻看不到多少疲倦，反而顯得有些氣定神閑。

　　我怎麼也不能表現得比這個閹人還差。
抱着這種想法，齊望更加昂首挺兇，跟着他們兩個走了出去。

　　天色現在剛剛蒙蒙亮，一出客棧的門他就感受到了撲面而來的冷風，冷得刺骨。

　　畢竟是北直隸地界，原本這裡還算是繁華的地界，但是自從萬曆末年之後，天下災荒不斷，朝廷的租稅與日俱增，再加上豪強兼并厲害，所以離鄉背井成為流民的人越來越多，連帶得很多地方又重新變成了荒郊野嶺，再加上他們趕起了一個大早，竟然看不到多少人煙。

　　在寒風當中，半昏不暗的天空像是把天地都染成了淡藍色，這一行人在崎岖的路上慢慢前行着，齊望隻感覺寒風不住地往自己的臉上吹，好像有針在一直紮自己的臉一樣。
為了稍微遮一下冷風，他稍微縮了縮脖子。

　　就在這時，好像被一塊石頭絆了一下，他的腳下一個跄踉，差點摔到了地上，好不容易才穩住了身形。

　　暗叫晦氣的他，往前又走了一小段路。
忽然，他感覺有些不太對勁，停住了自己的腳步。

　　“怎麼了？
”劉松平有些奇怪，也停下了腳步。

　　“有些不對勁……”齊望有些恍惚，跌跌撞撞地走到了剛才差點絆倒的地方，然後微微俯下了身來。

　　接着，當借助稀疏的光線看清楚了這到底是什麼之後，他心裡一寒，然後一腳踢開了旁邊的草叢。

　　他剛才的古怪預感應驗了，這竟然是一具屍體。

　　雖然現在能見度不高，但是湊近了他能發現，這是一個十分幹瘦的中年男人，面色鐵青，穿得破破爛爛，表情痛苦而又扭曲，他的身上沒有明顯的傷口，說不清到底是餓死還是凍死，隻是這圓睜着的雙眼和痛苦的表情在向齊望訴說他的一聲。

　　對上那雙已經滿是死灰的眼睛之後，齊望隻感覺心裡氣皿翻湧，十分難受，禁不住往後退了幾步，任由草叢重新将這個可憐人掩蓋了下去。

　　雖然最近的天氣很冷，可以延緩屍身腐爛的速度，但是既然屍身還這麼完好，那就說明他應該是最近幾天才剛剛死去的――甚至沒準，他就是前幾天那群沖過封鎖、向徐州跑過去的流民之一，還曾和自己打過照面。

　　如果不是因為死後絆了自己這一下，隻怕這全天下也沒人知道他死在這兒了吧。

　　也沒人在乎。

　　一種難以形容的酸楚感，在這個年輕人的心中激蕩起來。

　　“走吧，别耽擱了。
”這時候，站在他旁邊的劉松平平靜地催了他，“如今這世道……嘿，哪兒沒死人呢？
”

　　在劉松平的催促下，齊望微微擡起了頭看着去路，這路看上去好像空曠無物，但是……但是這一路上到底有多少無名白骨充塞其中呢？

　　他擡腿想要走，但是這腿好像有千鈞之重，盡然邁不動。
放眼望去，陰陰沉沉，好像有什麼魑魅魍魉等在影子裡面一樣。

　　“三叔，這天下……為何竟然會變成這樣？
”呆立了片刻之後，齊望脫口而問。
“要怎麼才能讓它太平下來？
”

　　“你問我，我怎麼知道……”劉松平苦笑了起來。
“去問魏公公吧，他畢竟是當過國的，沒準他知道。
”

　　“魏公公！
”本來是劉松平的敷衍之詞，但是齊望因為心情太過于郁結激蕩，竟然當了真，朝不遠處站着的魏忠賢喊了出來，“這天下，為何竟會變成這樣？
”

　　這又像是征詢，又像是質問的問題，伴随着寒風，直直地刺向了魏忠賢的兇膛。
讓他在寒風下不由自主地退了一步。

　　接着，他擡起頭來，掃了這蒼茫大地一眼，最後歎了口氣。

　　“咱家有過。
是咱家沒有操持好這天下，讓它落到了這種地步，你要罵便罵吧，咱家決不還口。
”

　　“你有過……誰都知道你有過！
我現在問的是怎麼辦？
怎麼還天下一個太平！
”齊望厲聲喝問，“你輔佐天子的時候倒行逆施，敗壞了這天下，結果現在你一句有過就想揭過去了？
你休想！
這天下你既然壞得了，那就得把他變回去！
”

　　“變回去？
如何變回去？
”魏忠賢凄然一笑，“小哥，我敬你是個熱誠漢子，你是想要聽假話，還是想要聽實話？
”

　　“假話是什麼？
實話又是什麼？
”齊望不依不饒地問。

　　“假話？
那就是一切罪過都是咱家犯下的，是咱家領着一群奸黨整天正事不做，以敗壞大明天下為己任……”魏忠賢語氣裡面慢慢加上了一絲嘲諷，“朝中的正人君子都因為咱家的奸黨而不能得志，以至于隻能眼睜睜地看着天下敗壞，所以隻要拿下咱家，讓正人君子當國，天下就會好了。
”

　　“那實話是什麼？
”齊望再問。

　　“實話？
你真要聽？
”魏忠賢的自嘲越來越濃了，“實話就是拿下了咱家一個，天下該怎樣還是怎樣，朝廷該怎樣還是怎樣！
世道就是如此，好不了了！
”

　　眼見齊望不信，魏忠賢繼續說了下去，

　　“小哥，你可知，這大明天下，豈是咱家一個人就能全敗壞得了的？
難道咱家掌權之前，這天下就很好嗎？
關外建州，關内徐州，哪個是等到咱家得勢才為禍一方的？
這滿堂文武，又有哪個才是等到咱家得勢之後再貪贓枉法、屍位素餐的？
咱家當時不過是勉力操持而已，若說有過咱家确實有過，但是若說要将曆朝之積弊都加在咱家身上的話，咱家這肩膀，還真的承擔不起……不信你看看，咱家走後，如今這滿朝文武，又有幾個比咱家的這些奸黨們要好？
難道咱家不在了，這天災人禍就少得了了嗎？
咱家倒是覺得少了多少還能催着他們做點事的咱家，屍位素餐之輩隻會越來越多！
”

　　接着，魏忠賢又歎了口氣，“小哥，我們一路上走了這麼遠了，雖然咱家看得出你對咱家滿懷怨憤，但是畢竟你還是盡心盡力地護送了咱家，所以咱家還是奉勸你一句吧，大明的天下……已經是江河日下了，”

　　眼見對方還是如此理直氣壯，齊望的臉頓時就漲紅了。

　　“哎，望哥兒，你又何必管那麼多？
”就在這時，旁邊的劉松平突然歎了氣，“這世道就是如此，你就認了吧！
天下怎麼樣，你我又能怎麼樣呢？
辦好自己的差事就好了吧……走吧，走吧，别停了。
”

　　齊望的臉變得更加發燙了。
“大明已經落到這個地步了，你不管，我也不管，那誰能去管？
我們就眼睜睜地看着大明的天下淪亡，看着這麼多人成為孤魂野鬼嗎？
你看看……你看看，這一路上我們見了多少人間慘事？
我……我看不下去啊！
”

　　這句“我看不下去啊”說得撕心裂肺，以至于原本還想在說些什麼的魏忠賢和劉松平一時間都止住了口。

　　“也好也好，年輕人有些熱皿是好事，心懷天下沒什麼不好。
”魏忠賢突然笑着朝劉松平說，“都像你這樣暮氣的話，這還怎麼做大事？
”

　　“多謝公公稱贊，望哥兒隻是年輕不懂事而已，心地還是極好的。
”劉松平有些不好意思地笑了笑，然後直接扯住了齊望的衣角。
“好了，望哥兒，别多說了，你要救天下也得等到回了京城再說吧……我們先趕路吧，早點把差事辦完才是正經……”

　　就在他的連哄帶推之下，仍舊有些失魂落魄的齊望被劉松平推着前行，跌跌撞撞地重新走上了這條路。

　　這一路上，又有多少無名遺屍會被他們就這樣經過呢？
他已經不想去思考這個問題了。

　　也許是因為大批流民過境的關系，一路上越來越荒涼，好在因為帶了不少幹糧，水也準備得充足，所以這一路上他們倒也并沒有受到饑渴的牽累。

　　不過，令這幾個人心生警惕的是，一路上他們碰到的行人雖然很稀疏，但是當中面色不善的人越來越多，經常還有人躲在路邊、甚至不加遮掩地打量着他們。
因為感受到了這種危險，所以他們更加打起了萬分的精神。

　　因為到處的秩序都已經不同程度破壞的緣故，到處都有強人土匪聚集，也幸虧他們兩個看上去就身手不凡，所以暫時還沒有碰上被強人剪徑的事情來。

　　不過，他們也不知道這份幸運還能持續多久，因此加緊了路程，生怕再耽誤。
他們很快就來到了滑縣的境内，并且來到了廣平府和河南開封府交界的地方。

　　“隻要再走上幾裡路，就進入河南了吧？
”路上稍微休息的時候，魏忠賢問劉松平。

　　“是的，公公。
”劉松平點了點頭，“過去就是開封府，我們從河南繞個彎再去鳳陽府，這樣可以盡可能地少經過趙進的地盤。
”

　　“這離京師是越來越遠了啊……就連直隸都呆不住了。
”魏忠賢擡頭看了看頭，好像若有所思，“這看樣子是要下雨了，先去找個地方休息下吧？

　　劉松平也跟着看了看天空，此時的天氣陰陰沉沉的，恐怕确實是就要下雨的樣子，風也很大。

　　“也好，先找個地方休息下。
”劉松平同意了他的看法。

　　然後他仔細地看了看周圍，确定了沒有什麼形迹可疑的人在跟着他們之後，他往前路看了看，發現不遠處隐隐約約有個窩棚。

　　這裡的行人十分稀疏，算得上是荒郊野嶺，除了那裡之外再過去幾裡都未必有地方可以歇息了。

　　“你們都随我來。
”他回頭看了看後面的兩個人，然後領頭向那個窩棚走了過去。

　　走到那裡的時候，他才發現這個窩棚早已經被人廢棄了，到處都長了野草，歪歪斜斜地不成樣子，也不知道能不能擋住接下來的雨。

　　沒人比有人還好。
劉松平心想。

　　“先在這兒休息下吧……”劉松平将魏忠賢扶進了這個窩棚裡面。
“等雨停了我們就趕路，早點去河南府，找個客棧休息下。
”

　　“就這麼辦吧。
”魏忠賢點了點頭，然後直接走進了這個窩棚坐了下來。

　　安頓好了魏忠賢之後，劉松平的視線放在了跟在後面一直沒有說話的齊望身上。

　　自從在路上大發了那次脾氣之後，齊望最近這段時間一直都不怎麼說話了，隻是呆呆地一路跟在他們後面，就好像失魂了一樣，劉松平知道他心裡太難受，所以一直都沒有再刺激他。
不過，一直這樣下去可不行，所以趁着難得的歇息時間，劉松平打算開解一下這個侄兒。

　　“望哥兒，你還在生三叔的氣嗎？
你是在怪叔叔的心腸太冷？
”劉松平走到了坐在窩棚外面的齊望旁邊。

　　齊望沒有回答，隻是若有所思地四處看着。

　　“好了，有你這樣跟叔叔說話的嗎？
”劉松平有些惱了，推了齊望一把。

　　這下齊望才像是如夢初醒一樣打了個激靈，然後像受驚的馬兒一樣看着劉松平。

　　“怎麼？
醒了？
”劉松平皺了皺眉，“看你這幅小媳婦的樣子我心裡就煩！
”

　　“叔，我不是生你的氣，我是……我是心裡想不通啊！
”齊望蠕蠕着嘴，最後長出了口氣。
“你就讓我一個人多想幾天，想通就好了，我真的沒有怪你！
”

　　“想不通？
什麼想不通？
”劉松平還是不以為然的樣子。

　　“我在京城，眼看着日子一天比一天差，滿以為這就是苦日子了，覺得天下就算亂，頂多就是比我這日子差上一點罷了……”齊望的臉因為痛苦而微微扭曲了起來，“哪裡知道，一出來才發現這天下已經是如同鼎沸，騷動不堪，别說沒有太平可言，就算是想要過個苦日子都不可得，這……這真真是人間地獄啊！
所以……所以那麼多人為了尋一條生路，再也顧不得廉恥道德，甯可跑去從賊！
這大明……大明到底是哪兒錯了？
怎麼會把天下弄到如此地步？
大明自從太祖開國，成祖靖難，遺澤天下二百年，到底該怎麼重整山河？
我……我就是想不通這些啊……”

　　劉松平一直都在聽着齊望的話，默然不語。

　　“若是找不到救國的方法來，我等就算回去了又能怎麼樣？
把魏忠賢除掉了又能怎麼樣？
大明的天下還是岌岌可危，随時都有傾覆之憂！
我……我家列祖列宗侍奉了大明天子那麼多年，又豈能坐視？
”齊望的表情越來越激動了，“所以三叔，我是真的心急如焚啊！
”

　　“心急如焚又有什麼樣？
”劉松平低着頭歎了口氣，“朝中大臣，天下士子，那麼多人都在找救大明的辦法，那麼多飽學之士都沒有找到，你又能怎麼樣？
再說了，就算找到了又能怎麼樣？
叔叔不是在潑你的冷水，可是你位卑言輕，又能幫大明做些什麼？
還是好好做好自己的本分吧……”

　　因為痛楚，齊望的臉又微微抽搐起來，但是顯然他對劉松平的這番話完全不認同，隻是礙于對方是長輩所以不想再争辯而已。

　　看着侄子這幅樣子，劉松平突然感到了一種心疼。

　　自己當年不也是這樣一副模樣？

　　叔叔……叔叔當年也和你一樣滿腔熱皿啊。
可是天下事又有什麼是靠熱皿能做成的呢？
最後繞來繞去誰也沒救成，還不是隻能苦了自己？

　　他想這麼說，但是最後還是沒有說出口。
年輕人的皿，隻有自己的經曆才能慢慢冷卻，别人怎麼說都是沒有用的，隻能起到反作用。

　　就在這時，風越來越大了，吹得旁邊的草叢劇烈搖晃，就連殘破的窩棚也被吹得咯吱作響。

　　“就要下雨了吧？
看樣子還不小啊！
”劉松平再度擡起頭來看着天空，然後拉住了齊望的手，“好了，别再在外面吹風了，再怎麼煩也不能讓自己在外面凍個半死吧？
”

　　“好。
”齊望輕輕地點了點頭。

　　就在這時，他們同時感覺地面好像在微微顫動。

　　正當他們還沒有反應過來的時候，“得得”“得得”的轟鳴聲驟然傳入到他們的耳中。

　　這轟隆聲密集而又有節奏，就好像……就好像是一群騎着馬的人正在向這邊趕過來一樣。

　　這樣的天氣還有一群人騎着馬趕路？
齊望和劉松平對視了一眼，都感覺有些不對勁。

　　“先回窩棚裡面去休息一下吧。
”劉松平最先反應了過來，然後轉身重新向窩棚重新走了回去。

　　此時的魏忠賢正歇在窩棚下面的一個小木墩上面，連靴子都脫了在那裡揉自己的腳。
他年紀大了，一走遠路就疲乏得很，雖然劉松平這一路上已經算是照顧他了，但是畢竟還是有些窘迫，有機會休息的時候，他也就顧不得儀态了。

　　看到有些吃驚的劉松平，魏忠賢禁不住笑了起來。

　　“怎麼，是不是看到咱家這樣很笑話呢？
”

　　“公公，在下不敢！
”劉松平連忙擺手否認。

　　“沒什麼，不必驚慌，咱家現在落到了這地步，這樣确實很可笑，你笑笑又何妨？
”魏忠賢擺了擺手，“不過，說來也怪啊，按理說落到這步咱家應該整日涕淚滿面才對，怎麼現在反倒是沒多少傷心的？
不是騙你，咱家現在真的感覺渾身輕松了不少，就好像渾身卸下了一副重擔一樣……”