冬去春來，轉眼科考臨近。
首先是在那禮部舉行的會試。
會試要考整整三日，一人一個小格子間，吃飯睡覺全在一處，連出恭都要領了牌子派人跟着。
一連三天下來，饒是宋遇這樣的年輕人也體力不支了，有些體弱些的考到一半直接暈倒在那考場讓人擡了出來。
考完後宋遇筋疲力盡地出來，宋柳與孫虎早早在外面等了，看到宋遇宋柳便高興地迎了上去：“少爺，你可出來了，這兩日天天看有人暈了被擡出來，可擔心死我了。
”
雖說考試要三日，不過宋柳挂心宋遇，天天一大早來禮部大門外等着，直到天黑才離去。
孫虎不放心宋柳一人在外，自然也是跟着。
回到住處，宋柳早讓廚房備好了飯食，盡是人參雞湯、翅鮑羹這些大補的。
宋遇挑了些清淡的用了，泡了個便倒下睡了，一覺到了第二天早上，醒來才覺自己活了過來。
是日下午，周楠來了一趟，問了些考試的情況，說了些鼓勵的話。
宋遇也聽說邊關的秦尚将軍打了勝仗，近日要班師回朝，皇上将這事交給了太子辦，周楠在太子身邊當差，怕難怪最近如此不得閑。
不日便發了榜，宋柳拖着孫虎一早就來到禮部大門外，誰知一到才發現這裡早已擠滿了人，把禮部大門圍得個水洩不通。
邊上早有人興奮地大叫：“我中了！
我中了！
”；也有反複看了不見自己名字，垂頭喪氣走了的；還有人直接解了那褲腰帶要在禮部門口那棵矮樹下上吊的，讓官兵砍斷了腰帶押走了，少不得一頓闆子。
更多的是下人過來幫主子查看成績的。
宋柳卯足了勁兒終于擠到了榜單前，對着那榜單上的名字一個個查看過去，找了半天也不見自家少爺的名字，心中焦急。
此時後面突然有人推搡，宋柳被推了一把一個趔跌向前載去，眼看額頭就要撞到那牆壁了，孫虎趕緊伸出手臂攔住了他的腰，宋柳臉湊在那榜單前，突然大叫起來：“啊！
找到了！
找到了！
”
他後頭指着榜單最前面一個點給孫虎看，那嘴都要咧到耳朵上去了，露出兩排白得發亮的牙齒，眼睛笑的彎成一條縫。
孫虎順着他的手望去，果然看到了宋遇的名字，赫然在那榜首。
宋柳飛奔回家，孫虎跟在後面，見他還未進門就開始嚷嚷：“中了！
中了！
少爺中了！
”進了院子，連口水都顧不上喝就與衆人這樣那樣地說了起來：“這許多人參考，能上那榜單的名字才這麼幾個，咱家四少爺名字可是排在第一位呢！
”
宋遇得了消息，心下也終于松了口氣。
會試過了便要準備殿試，這些天宋遇日日往周府跑，周太傅親自與他講解些往年殿試的例題極面見龍顔需注意的事項，這期間倒沒再見周小姐。
原是那周小姐得了周太傅的吩咐，這段時間讓她來影響宋遇讀書的情緒。
到了殿試那日，宋遇與一衆貢士由宮人帶領進了太和殿，工工整整行了跪拜大禮，便起身低了頭聆聽天子教誨。
整個大殿莊嚴肅穆，偌大的太和殿裡，隻聽得到皇上低沉威嚴的聲音。
宋遇受了這嚴肅氣憤影響，整個人也不由得緊張起來，額頭出了一層細細的汗，連呼吸聲都放輕了。
皇帝先是對一衆學子進行了一番鼓勵，在親自公布了殿試試題，分别關于時事與史經各一問，時限為半個時辰，各個貢士尋了有自己名号的牌子的位置坐了，開始作答。
答題卷子交上去後先由文臣集體過目評選，取中的便是當朝進士，這進士又分為三甲，第一甲選三人，文章交由皇上過目，由皇上欽定名次。
宋遇與其他人一起等在殿中一動不敢動，一站便是兩個時辰。
便是年輕人也站的腰酸背痛，宋遇前面是位白須老人，看上去年近花甲，腿腳已顫顫發抖，身形微晃似要倒下。
宋遇趕緊伸手扶住了他的背，那人直了直背強撐着打起了精神。
待結果出來後由宮人宣布了取中進士三甲的名單，一甲進士及第分别是：宋遇、季常宏、方東青。
宮人将三人卷子遞與皇上，便逐一喊了名字，宋遇三人依次上前行禮。
最後奪得頭魁狀元的是方冬青，此人年約四十上下，身形微胖，皇上贊他洞察時事，見解深刻；榜眼乃是季常宏，就是站宋遇前面的老者，也是飽讀詩書，滿腹經綸。
宋遇得的是第三名探花，皇上卻單單拿了宋遇的文章出來與衆大臣讨論了，直誇宋遇論議精辟，才思獨到。
“宋愛卿可比當年宋子淵（屈原徒弟宋玉），得此年少俊才，實乃朝廷之福矣！
”
此話一出，滿朝臣子狐狸般的心思便轉了起來。
這情形還不明顯嗎？
雖說宋遇隻得了一甲末名，可這方東青與季常宏一個是個發了福的中年人，一個是白了胡子的老人家，哪個也不适合這探花之名啊。
倒是這宋遇，長身玉立、俊俏非凡，探花之名最是合适不過。
小小年紀學識非凡，将來必定前程無量。
一時朝中大臣們中對于宋遇，欣賞者有之，嫉妒者有之。
那些嫉妒的多半是想到了自己家中的小子，一個個的隻學了當個纨绔子弟，竟半分比不上人家一個商人之子。
這其中譬如我們的傅尚書，看看宋遇，再想到自己家中那不成器的不肖子，真是人比人氣死人啊。
當天回家就賞了那“不肖子”一頓闆子，可憐那傅公子，從頭到尾也沒弄明白為何挨了這頓打，莫不是和禮部侍郎的次子争花魁的事讓他老子知道了？
不應該啊，要是那事敗露了，可不是一頓闆子的事
宋遇朝前得皇帝贊賞，玉面探花之名不多時便傳遍了這京城。
不論那深閨裡的千金小姐，還是百姓家尋常姑娘，都對傳說中這位俊逸不凡，文采風流的少年探花郎心懷向往。
三日後便是三甲遊街，有那大戶人家矜持清高的女子，悄悄讓丫鬟定了遊街路上的茶樓包廂，準備親自去瞧一瞧這探花郎的風采，再決定要不要禀了父母請人說親；普通人家的姑娘有那大膽些的，連夜繡了荷包香囊之物，等着遊街當天贈與宋遇，萬一得了探花郎的青睐呢？
故而這兩日，全城的姑娘都很忙。