桃花目送着家裡當家的兩個男人離開，就陪着娘在屋外小院裡做做接來的女紅小活，掙些脂粉錢。

　　因為桃花娘和桃花爹的勤勞，桃花的家境在下古村還算是中上等，又因為桃花手巧，女紅做的比别家姑娘都秀氣、樣式圖案也别緻，上古村的一家繡坊還會不定時地從她手中拿些繡品，這樣的日子，對桃花來說是再幸福不過。
她不願，也不願意别人來改變這樣的生活。

　　但是。
。
。
纖指捏着手中繡花針，不嫁人，似乎也不行，自己嫁了人，才好空出房來給弟弟娶媳婦，而且，如果弟弟的聘禮厚，說不定能娶到個知書達禮的小家碧玉，爹娘老了她也不用擔心。

　　媒人送來的畫像她不是沒看過，生在北地，民風開化，男女大防也有，但不如深宮大院那樣迂腐。
哪家姑娘說親，媒人都是把畫直接送到姑娘手中，成了就是成了，不成那就是父母看不上，推脫出去也就罷了。
畫像裡青年俊才也有，獵人好手也有，甚至是家中在縣城做買賣的也有。
桃花在上下古兩村的風評極好，家世又清白，一個姑娘百家搶，就是這個道理。

　　但那畫像上的人，她都不喜歡。
已經美化了的都不喜歡，真人，又哪能傾心。
莫非，真要随便找個人嫁了?心中着實不願。
這思前想後的，手中的繡繃都擱下了半晌，針卻沒落下幾回。

　　桃花娘轉頭看了看女兒，心中明了。
輕聲道：“哪個女兒家不想找個自己真心喜歡的，可這十裡八村的人不說全部，十中七八都到咱家提過親，你和你爹都是一直搖頭。
其實，這成了親，也是一樣過，隻要人家老實，眼裡有活，懂得養家，養你。
就能過一輩子。
”

　　桃花咬了咬嘴唇，緊抿着不說話，道理她都懂，但擱在自己身上，卻無論如何也行不通。

　　桃花娘歎了口氣，擡頭看了看天，隻這一愣神的功夫，已經到了晌午，把手上活計放在小椅上，對桃花說：“我去生火，咱娘倆随便墊巴點算了，等晚上你爹和你弟回來再做飯。
”

　　桃花點點頭，起身進廚房幫着生火。

　　剛進廚房，還沒來得及拿火折子，就聽見有人火急火燎地邊跑邊喊：“桃花娘，桃花娘，出事了，出事了！
”

　　桃花慌忙跑出，看到她娘也是一臉緊張地站在院子裡，面前是同村的小狗子，比桃花小兩歲，經常跟着她爹和村裡獵戶上山，作用就是臨時跑腿傳個信。

　　莫不是爹出了什麼事？
！

　　桃花喝住小狗子，道：“快說，啥事，是不是我爹傷着了？
”上山打獵，遇到猛獸，傷着都是小事。

　　小狗子想必跑了不遠的路，邊喘邊說：“不是。
。
。
不是。
。
是桃根。
。
”

　　“桃根？
！
！
！
”桃花娘一聲驚呼，眼見着就要暈過去。

　　桃花一把扶住娘，沖小狗子喊道：“我弟弟怎麼了，說完，快點！
”

　　小狗子剛剛才把氣喘勻，慌忙道：“桃根把上古村古大老爺家的獵犬踢死了！
”

　　桃花和桃花娘同時一呆，又同時出了拍了拍兇口，總算不是人有事。

　　桃花定了定神，罵道：“死狗子，你一句話不能一次說完，差點沒吓死我和我娘。
我爹和我弟弟還好吧？
”

　　小狗子急得跺腳，但礙于總是詞不達義，再着急也得慢慢想着說：“他倆沒事，但你弟把古老爺家的狗踢死了。
”

　　桃花一聲輕笑，道：“一條狗而已，回頭我再尋摸一條，親自給送去賠上不就行了。
”桃花家雖然不是大富大貴，但一條狗，也賠得起。

　　“你怎麼還不明白，”小狗子急得都快上牆了，“古老爺家的狗，能是我們平民百姓賠得起的嗎？
”

　　桃花娘有些擔心，但還是勸道：“小狗子，你莫急，最多，我們賠些銀兩。
總不會讓古老爺無故失了條狗。
但是，桃根為什麼把人家狗打死了？
”

　　桃花也想知道為什麼，一雙美目盯着小狗子，道：“我弟踢人家狗幹嘛？
”

　　小狗子本就瘦小，膽子也不大，平日裡就有些怕桃花的火辣脾氣，這個時候被桃花一瞪，整個人恨不能鑽到地下，肩膀都快縮到一起去了。

　　在心裡想了想事情的經過，小狗子道：“本來大家一起上山打獵，但桃老爹今兒個運氣很好，沒多久便遇上個出來找食的小狐狸，那狐狸毛色純正，一根雜色沒有。
桃老爹都沒讓桃根上，自己費了半天勁把狐狸獵了，穿頸而過一根箭，這箭法，啧啧！
”

　　桃花翻了個白眼，喝道：“撿要緊的說！
”

　　“哎，好。
”小狗子趕忙答應，繼續說道：“快到晌午就這麼大收獲，桃老爹覺得不可貪心，就帶着桃根小哥慢慢下山，想着也許能回家吃上飯。
隻是沒想到，下山的路上遇到了正要上山打獵的古家少爺和一衆家丁。
”

　　原來是古家少爺。
。
。

　　上古村比下古村富裕了不知多少倍，其中最富就是一族之長古四海——古大老爺家，幾輩子傳下來的财富已然享之不盡，再加上古老爺天生商人，這一輩的古家被他經營得更是風聲水起。
許是商人做久了，昧良心事做多了，古老爺妾室雖多，但兒子卻隻有一個，便是桃花爹下山時遇到古家少爺——古守恩。
身為古家唯一皿脈，又是正房嫡子，在古家簡直是皇帝般的存在，要星星絕不給月亮。
性格也是越來越跋扈。

　　古守恩上山，完全就是為了尋個樂子，男人嘛，不會打獵，就總覺得少了那麼點皿氣方剛的意思。
就算是真為了打獵，帶着一二十家丁上山，再膽大的獵物也給吓跑了。

　　就這麼一路逛，邊賞賞風景，邊與家丁說些渾話打趣，日子過得倒也輕巧。
當他看到迎面而來的桃花爹時，心情就不這麼愉快了，因為，他也曾想要娶桃花，也曾送過自己一表人才的畫像，不同的是，他比别的适齡青年多了一百二十分的自信，拼爹？
呵呵；拼錢？
呵呵；拼家世？
呵呵；拼長相？
呵呵呵呵。
所以，當媒人把畫像拿回，一臉大便色地說不成時，他的内心幾乎是崩潰的。

　　今天，哼哼，真是冤家路窄！
雖說這山上的羊腸小徑也着實不寬。

　　古守恩眼見着桃花爹越走越近，故意一拍大腿，指着桃花爹肩上背着的狐狸，叫道：“小三小四！
這不是少爺我剛打下來的狐狸麼？
找這麼半天，竟是讓人給順手牽了去！
”

　　古家下人的眼力見兒那可不是尋常人家可比，眼珠子都沒轉半圈，便道：“小的也說嘛，這打死了的獵物，哪能跑，要麼是被狗兒叼了，要麼被偷兒順了。
”

　　桃花爹和桃根愣了好半會，才明白古守恩的意思。

　　桃根年青氣盛，當時就青筋暴漲，怒道：“你們憑白污人清白，誰偷了你的狐狸，誰是偷兒！
”

　　桃根的武力值是公認的，上下古村單打獨鬥沒人是他的對手，這也是桃花能安穩待在家裡的原因之一。
他這一怒，平日裡就欺軟怕硬的家丁們都是一縮脖子。

　　古守恩倒是個有種的，半步沒退，冷笑道：“我覺得是我的，就一定要拿到，管他是搶，是奪，死了活的。
阿三阿四，放狗！
”

　　桃花爹防備着古家下人，卻沒想到對方會放狗。
那狗顯然也是費心訓過的，牽繩一松，紅着眼嗅了嗅，死狐狸明顯刺激到了它的皿性，呼地一聲便向桃花爹竄去。

　　桃根眼見半人高的大狗就要撲到爹面前，一錯身擋在桃花爹面前，攢足力氣，沖着飛撲過來的狗肚子一腳踢出，大喝一聲“滾！
”

　　這一腳的力量顯然極大，百十斤重的大狗被踢得淩空翻了幾個跟頭，噗地一聲砸到地上，哼也沒哼一聲，便沒了動靜。

　　一群人愣了半晌，阿三阿四才壯了膽子摸摸狗脖子。
。
。
帶着顫音道：“死。
。
。
死了！
”