嘉靖二十一年，萊州郊外的荷塘村。

　　仲夏時節，炙熱的驕陽燒烤着大地，瓦藍的天空萬裡無雲，田埂道旁都是綠油油的西瓜田，群花璀璨，點綴着鄉間的景緻。
農人都挑着簸箕，載滿秧苗，農婦卷着褲腳，匍匐到田裡插秧，一兩個頑童追逐着，嬉戲着。

　　微風拂過，捎來金銀花、喇叭花、綠藤蔓的香味，荷塘茂盛的草叢間偶有青蛙咕呱、咕呱的囔着，一切都很美好，一切都很恬靜。
漠漠的水田間偶爾驚起幾隻白鹭；陰涼的樹蔭間傳來婉轉的鳥鳴。

　　一穿着清涼短打，撸着袖子的小姑娘端着一瓢水，蹦蹦跳跳到田埂間，清越地喊道：“阿娘。
”她将葫蘆瓢放到田埂間，坐到雜花亂草間卷着褲腳準備下田。
黝黑樸實的農婦笑道：“到田埂上玩，娘插完這一排回家給你做飯。
”

　　一隻螞蟻爬到小姑娘白嫩的小腿間，她捏着螞蟻扔到水田内，螞蟻到水裡打着轉兒，她折來一根雜草，一邊用草将螞蟻按到水底，一邊嘟嘴回道：“夫子說暑假要替阿娘勞作呢。
”

　　農婦站起身，用衣袖擦了擦額頭的汗，露出欣慰的笑容道：“丫丫，你餓不餓。
”小姑娘瞧着田埂間的一株桑樹，扔掉淹死的螞蟻，站起身道：“我爬樹找桑葚吃。
”

　　她折了一枝夏枯草，一邊揪着西枯草的花瓣，一邊到桑樹前，嘴中念道：“春對夏，秋對冬，暮鼓對晨鐘。
觀山對玩水，綠竹對蒼松……”待到桑樹前，撸了撸松垮的袖子，爬到桑樹間，摘着紫紅的桑葚吃，待吃得滿嘴紫紅，又唱道：“馮婦虎，葉公龍，舞蝶對鳴蛩。
銜泥雙紫燕，課蜜幾黃蜂。
春日園中莺恰恰，秋天塞外雁雍雍。
秦嶺雲橫，迢遞八千遠路；巫山雨洗，嵯峨十二危峰。
”

　　自嘉靖帝登基，興辦學堂，凡适年的女孩都能上學，到目前為止，出類拔萃，在朝為官的女子也有很多。

　　“轟！
”

　　忽地黑雲滾滾，天地似被蓋進一口鍋内，天際間流竄着一道道閃電，一黑黝黝的裂縫出現到空中，裂縫間流爍着七彩神光，既瑰麗、又神奇。
一層台累榭、輝煌燦爛的龍船自裂縫間遁出。
那船的船艏正面繪着仙鶴浮雕，兩舷側前都有祥龍的浮雕，後面彩繪着鳳凰，雕梁畫棟，富麗堂皇。

　　“啊！
娘，你瞧啊！
你快瞧。
”

　　異象消散，小姑娘溜下桑樹，朝龍鹢出現的地方跑去，農婦很害怕，扔掉秧苗追着小姑娘。
一雜花盛開的小道，常澈收起龍鹢，瞧着眼前的景緻笑道：“香姑娘，謝姑娘，眼前既是明帝國。
”

　　自海市回中缙的期間，自然有很多的事情，常澈替天使謝梵境解除秘咒，衆人都将自家遭遇講述一遍，常澈粗略地講述一遍明國風情，兩女都願意留到明國。
通過交流各有斬獲，悅卿順利地突破到造幽境……

　　謝梵境道：“鳥語花香，田園歡樂，不愧是中缙神洲，五洲最富饒的土地。
”常澈歎道：“距我離國不知時日，缙東七國該是怎樣的一副景象？
”小姑娘握着桑葚，蹦蹦跳跳到常澈的面前，欣喜地問道：“你看到剛才的大船了嗎？
”常澈笑道：“你是誰家小孩，怎地同我搭話。
”小姑娘回道：“我是同你搭話的小孩，你呢？
你是誰？
”

　　她沒等常澈回話，蹦到謝梵境的面前，眼睛一閃一閃的笑道：“你有翅膀呢，我給桑葚你吃。
”謝梵境抱着小姑娘，擱着她的腋窩嗔笑道：“給我吃麼？
”小姑娘溜到地面，咯吱咯吱地道：“你饒我癢癢。
”

　　常澈瞧一農婦跑來，遂到農婦面前拘禮道：“我是淄川縣黃牛村人氏，路過貴寶地，想借一口水喝。
”她瞧常澈儀表非凡，謙恭有禮，像出城遊玩的儒生，回道：“你們都是萊州的學生吧，我家丫頭去年剛進的學。
我剛要回家給她做飯呢！
正值響午，天氣熱得很，你們到我家歇歇腳。
”

　　常澈笑道：“打擾了。
”

　　眼前漸漸出現一綠油油的瓜田，農婦擦着汗道：“那是我家的瓜田，我那口子到城裡販瓜了，你們都口渴了吧，摘一個回家解渴。
”

　　小姑娘聽到娘親的話，很快溜到瓜田内，挑了一個很大的西瓜，剛準備抱起，有一道倩影飄進瓜田，卻是悅卿擔心她抱不動。

　　她嘻嘻笑着，将西瓜舉到頭頂，囔道：“好大的西瓜，好大的西瓜。
”悅卿瞧她天真浪漫的模樣，笑道：“姐姐替你抱着，好不好。
”小姑娘将西瓜遞給悅卿，一手牽着她回到路邊。

　　常澈笑道：“田裡的收成如何？
”

　　農婦随口回道：“算是還行，前幾年萊州整塊地都在打戰，淄川縣那塊地打的最兇，死了很多人呢。
外面打着仗，裡面要改革，改革派砸了很多的神像，大概是得罪了蝗母神，去年鬧了很久的蝗災，糟蹋了很多的莊稼。
”

　　妙钗道：“當官的呢！
”

　　農婦道：“皇帝倒是好皇帝，剛鬧蝗災，清涼寺就有很多的僧人過來，他們施法替我們解了蝗災，給了我們很多的救助物資，唉！
但是每到夜晚，百姓都是惶恐不安，都不敢出門了。
”

　　常澈道：“這又是為何？
”

　　農婦回道：“閻王爺不收孤魂野鬼，和端朝打了不夠，還和羌國打了起來，同時和兩國打，萊州和郴州都死了不少的人，皿都流成一條小河。
”小姑娘插嘴道：“阿娘，阿娘，那叫皿流成河。
”

　　農婦感歎道：“他們多好啊，想起我們小時候都沒有書讀，現在的女娃子都能到朝廷做官了，可是為什麼要打仗呢。
”

　　她繼續道：“村裡的先生說死的人都成了孤魂厲鬼，總是聚到陽間不肯離去，每到傍晚，清涼寺的僧人、化一觀的道士都會到處捉鬼呢，前幾天我們村的二娃子說看到牛頭馬面，黑白無常了，不知道是真是假。
”

　　小姑娘插嘴道：“是呀，是呀，每到晚上天空五顔六色的光，先生說我再修煉幾年，也能夠踏着光飛來飛去，到處捉鬼呢！
”

　　常澈笑道：“你也能修行。
”

　　農婦道：“鬧蝗災的那段時間，清涼寺的一位女菩薩發現我家丫頭能夠修行，你不知道我家那口子有多高興，我卻不願意，雖說現在治安好了很多，但修行肯定是有危險的，我看還是讀點書，到朝廷拿個俸祿，好好嫁個人。
”

　　常澈瞧小姑娘撅着嘴道：“阿娘，你真是的，我剛剛九歲，你就想到我要嫁人了。
”農婦道：“你這娃娃，你瞧隔壁家的花花，隻比你大二歲，都嫁到城裡去了。
”小姑娘滾落兩滴淚珠，喝道：“趕明兒我就嫁城裡去，好不好。
”

　　妙钗瞧她抹着眼淚要跑，趕緊抱着她，她拼命的掙脫不開，農婦道：“好，好，趕明兒我讓你爹準備聘禮，你嫁誰呢！
”常澈瞧那母女拌嘴，暗自好笑，小姑娘摟着妙钗的脖子，忽地親了她一口，淚眼婆娑地說：“姐姐，我嫁給你好不好。
”

　　妙钗笑道：“好呀，你嫁給我，給我洗衣做飯、劈柴挑水。
”

　　“轟隆隆。
”

　　大地劇烈的顫抖，似有什麼龐然大物從遠處路過，農婦道：“每天都會這樣，據說是别的大陸皇帝和我國皇帝友好會談啥的，引進了很多高科技的東西，我們哪懂那麼多，就看到一堆堆的破銅爛鐵被運到前線，摘星樓又研制出一種丹藥，據說能夠鍛煉身體啥的，縱是痨鬼吃了都壯實如牛，我家那口子說現在這世道，越來越看不懂了。
”

　　小姑娘回道：“阿娘，阿娘，那是巨木神兵，是天工閣研制的，才不是你說的破銅爛鐵。
”

　　亂山重疊，滿目蔥綠，行得一炷香的時間，眼前出現一青石小橋，小橋邊有一顆高大的樟樹，樹枝間藏着幾個鳥窩，小姑娘一蹦一跳路過青石小橋，幾家農家小院錯落有緻的分布到花樹中。

　　小姑娘指着西南角一家竹籬笆的小院道：“你們瞧呀，那是我家。
”那是一間茅屋，很是整潔幹淨，門前有幾顆繁盛的花樹，幾窩翠竹，禾場前有一石碾子。

　　“阿黃，阿黃。
”

　　小姑娘竄來竄去，嘴中喚了幾聲，一隻搖着尾巴的小土狗跑了過來，那土狗渾身都是水，便要往小姑娘的身上蹭，小姑娘嬉笑着踢了它一腳，罵道：“狗，狗，你真是的，你跑哪兒去了，你說，你跑哪兒去了？
”

　　她帶着一絲埋怨、責備的語氣，似同一個親人說話。
妙钗嬉笑道：“它大概是熱得難受，跑到河裡洗了個澡。
”

　　那狗瞧小姑娘不願意親近它，使勁搖了搖身體，水都濺到了姑娘們的身上，鳳兒道：“唉喲，這死狗真是不聽話。
”

　　那狗汪汪的朝鳳兒吠着，小姑娘喚道：“狗，狗，你叫她做什麼，你真是的。
”那狗伸着粉嫩的舌頭，便不再叫了。
小姑娘瞧狗又要蹭她，喝道：“你晾幹再來。
”那狗便跑到太陽底下，一動不動的曬着太陽。

　　農婦打開門，請常澈到屋内的後院坐着，後院有一顆花樹，還有一張石桌，三張石凳。
小姑娘搬來幾張竹椅，嘻笑道：“都沒人來做客，椅子不夠呢！
”龍兒笑道：“我們都是站慣的人。
”

　　小姑娘眨着好看的眼睛，瞧着常澈道：“他們都是你的孩子嗎？
”鳳兒呸道：“我都是你的奶奶了。
”小姑娘嬉笑道：“我同你好好說話，你怎的罵人。
”鳳兒道：“分明是你在罵我呢。
”

　　常澈道：“鳳兒，我們到人家做客，怎麼能沒有禮貌呢。
”鳳兒撅着嘴，委屈地瞪着常澈，悅卿遂安慰道：“鳳兒乖，哥哥沒有責怪你呢。
”農婦拿着刀從廚房出來，分了西瓜。

　　常澈将一瓤西瓜遞給鳳兒道：“都是哥哥的錯，好不好。
”鳳兒接了西瓜，也眉開眼笑了。
“狗、狗。
”小姑娘喚來土狗，将啃了幾口的西瓜扔到黃狗的面前，那狗吠叫幾聲，搖着尾巴啃着西瓜皮，也很是高興。

　　衆人吃完西瓜，常澈摸出一錠銀兩遞給農婦道：“承蒙款待，我們也該上路了。
”農婦推回銀兩道：“哪能要你的銀兩呢！
”小姑娘道：“你們要到哪裡去。
”常澈遂收起銀兩道：“要到萊州看看。
”

　　小姑娘欣喜地回道：“在萊州哪裡，等我上學後去找你們玩呀！
”香裹兒道：“這話倒不像小姑娘家說的。
”常澈笑道：“我們暫時沒有落腳處。
”她嘻笑道：“不用怕呢，你們到萊州書院來找我玩。
”

　　常澈答應小姑娘，辭别那一對母女，禦劍朝萊州城而去，他首先需找到立身地，再回淄川縣看看情況。