泰京之中，因為正值除夕的緣故，處處洋溢着團圓的氣氛，不僅民間阖家團聚，就連皇宮中也舉行了除夕宴，慶祝這一年一度的佳節。

　　宣和殿内燈火通明，晉帝高坐主位之上，顯然頗有興緻，各宮妃嫔、皇子皇女自然不會拂了他的意思，呈現出一派其樂融融之景，加之殿下舞樂笙歌，麗影翩跹，端的是盡顯風流意态。

　　待到宴飲散去，葉争流踏出宣和殿，此時月上中天，銀輝遍灑，略帶寒意的夜風迎面一吹，讓他本就不深的酒意更散了幾分。

　　他籲出一口氣，似乎連兇腔中的郁氣也去了不少，頭腦愈發清醒，初顯英俊輪廓的面容也展露出超越年齡的成熟來。

　　他的随侍中有一名叫做王選的少年，年紀與他相差不大，今日見了晉國的除夕宴，忍不住在這個團圓的日子裡思念起母國來。

　　王選望着天上之月，黯然歎道：“如此佳節，卻是身處異國他鄉，也不知我們何時才能重返楚國？
”

　　葉争流肅容道：“慎言！
我看你還是先醒醒酒罷！
”

　　王選也是心情惆怅之下多飲了幾杯，酒意上湧才說出這番話來，此刻被葉争流喝醒，神智瞬間清醒過來，背上也不由出了一層冷汗：“多謝世子提點，是在下失言。
”

　　經過這一段小插曲之後，一行人不敢再多言，氣氛瞬間沉悶下來，葉争流亦是心思沉重，如水的月輝在他年輕的臉上投下淡淡的陰影。

　　當今之世，天下三分，晉楚吳三國并立，四年之前晉國與楚國在寬野交戰之後，楚國戰敗，晉國本欲乘勝追擊，又考慮到還有一個吳國在旁虎視眈眈，故而晉楚雙方訂下協議，楚國在賠償了大量金銀布帛、良田牲畜之後，又将永安王世子送入晉國為質，這才算是為這場戰争拉下了帷幕。

　　楚國皇室人丁單薄，楚帝那一代就隻有兄弟兩人，如今皇帝膝下更是隻有太子一名子嗣，而葉争流作為皇帝的親弟弟永安王的兒子，在國内的地位可想而知，便是說一句呼風喚雨也不為過。

　　誰想楚國一朝戰敗，昔日的天潢貴胄淪為質子，這其中的差距又豈是一般人能夠承受。

　　但葉争流畢竟不是常人，他從小就顯露出一種遠超同齡人的沉穩來，就連他的伯父楚帝亦曾稱贊自己這個侄兒“英毅果敢、敏而多謀，有太祖之風”。
當傳來命永安世子入泰京為質的旨意時，他甚至比自己的父親更快的接受了現實。

　　當時年方十歲的葉争流平靜的接受了這道改變自己命運的旨意，在永安王猶失魂落魄時，有條不紊的安排了前往泰京的一切事宜。

　　他僅僅帶了三十名侍從，輕車簡騎的來到晉國，見識了與楚國全然不同的繁華景象，至今已過了四個年頭，也從始龀之年長到了束發的年紀。

　　此時夜色正深，一行人經過寂靜的清辰宮，遠離了後方的喧嚣，在前方領路的兩名侍從手執宮燈，溫暖的黃色光芒在黑夜中搖曳不定，葉争流面前卻陡然掠過一團黑影，他沉聲喝道：“誰？
”

　　那兩名執燈的侍從亦是一驚，将宮燈托高，照亮了前方的一片區域。

　　那黑影也像是被吓到似的，顫顫的躲在牆角，一名侍從提燈一照，昏黃的光芒照出了一道小小的人影。

　　原來竟是個七八歲的小姑娘。

　　葉争流也怔了一怔，這小姑娘生的極為好看，活脫脫的就是個美人坯子，身上卻穿着一件寬大的宮裝，看上去半新不舊的樣子，甚至連樣式也是幾年前時興的花樣。

　　她面對葉争流一行人，黑白分明的眼睛裡流露出貓一樣警惕的神色，小手也不自覺的攥緊了握着的一包東西。

　　衆人原本都是一副如臨大敵的姿态，誰也沒想到結果卻是這樣一個無害的小姑娘，連當先的侍從也是頭疼不已，不由将征詢的目光投向了葉争流。

　　葉争流向前走了一些，蹲下身子，溫言道：“小妹妹，這麼晚了你怎麼會在這裡？
”

　　他身後的侍從都有些驚訝，世子素來冷淡寡言，倒是少見他這般溫和的模樣。

　　那小姑娘卻警惕的後退了一步，漂亮的大眼睛定定的看着葉争流，似乎在思考這個人是否可信，半晌之後，她才鼓起臉頰，出聲道：“我就住在這裡，剛才是找吃的去了。
”

　　她後退的時候，對她而言過于寬大的宮裝也向後拖曳，葉争流這才發現這小姑娘竟然不着鞋襪，細白的小腳凍的通紅，腳背上甚至還有一個皴裂的口子，蔓延出淡淡的皿迹。

　　而她手裡緊緊攥着的東西也隐約散發出糕點的香氣，證明了其所言不虛。

　　等到葉争流反應過來的時候，他已經自發自動的拿出絲帕，細心的把那隻小腳包紮起來。

　　小姑娘眼睛瞪的溜圓，吃驚的望着他，那模樣實在是可愛，一縷細軟的黑發也不聽話的從臉頰旁邊散落下來，輕柔的觸碰到了葉争流的手臂。

　　如今正是冬夜，他穿的冬衣也十分厚重，照理來說是根本感覺不到那過于輕柔的觸感，可當小姑娘的黑發垂落下來時，就像一根羽毛在他的心髒上輕輕的撓了一下，帶來難以言喻的奇妙感覺。

　　他看着小姑娘可愛的模樣，唇邊不自覺的溢出一縷微笑：“現在太晚了，你一個人可不安全，我送你回去好不好？
”

　　他此刻仍然握着那隻小腳，能夠清晰的感覺到手心裡不安的動了動，便聽到軟糯的聲音：“我覺得你不像壞人，就允許你送我回去啦。
”

　　她闆着小臉，一本正經的說着，好像賜予了葉争流天大的殊榮，少年失笑，轉頭想命侍從跟上時，看到的卻是一張張活像是見了鬼的臉。

　　小姑娘卻不管這些，她自顧自的将小腳從葉争流的掌心抽出來，像隻靈巧的貓咪在複雜的回廊中穿梭起來，一點也看不出來腳上帶傷的模樣。

　　葉争流一直将她送到清辰宮偏殿門口，才停下腳步，注視着小姑娘迎向了一個滿頭銀發的老妪。

　　等她一轉頭，這才發現将自己送回來的少年已不見了蹤影，她疑惑的蹙起了秀氣的眉頭，還是跟着餘嬷嬷走了進去。

　　等葉争流回到自己居住的甯肅宮，又将一本遊記翻看了幾頁，餘光瞥到王選一直偷偷的望着自己，數次欲言又止，便主動問道：“怎麼了？
”

　　王選一頓，絞盡腦汁的開始構建措辭：“世子，您今天・・・實在太不像平時的您了。
”

　　葉争流翻書的動作停了下來，面上的神情看不出喜怒：“哪裡不像？
”

　　王選很想說哪裡都不像，他在葉争流身邊做随侍也有七八年的時間了，從來沒見過世子對誰有過如此和顔悅色的時候，何況對象還是一個第一次見面的小姑娘。

　　但他肯定不能這樣直白的說出來，因此便委婉道：“您平日裡・・・從不會對不相關的事情投以關注。
”

　　葉争流卻沉默了下來。
他自己也說不清楚，為什麼一見到那小姑娘就生出幾分欣悅來，看到對方受傷就忍不住心疼。

　　這種奇異的情緒在他十四年的人生中從未經曆過，他感到新奇之餘，又衍生了一絲懷疑，想要弄清楚這種情緒究竟是從何産生。

　　他沉吟了片刻，對王選道：“吩咐底下的人查一查那小姑娘。
”

　　葉争流從楚國帶來的這些随侍頗有不凡之處，第二天一早，那小姑娘的資料就擺在了他的案頭上。

　　她姓姬，正是晉國的國姓，與晉室亦有千絲萬縷的關系。

　　事實上她正是晉帝的第十二位公主，生母晏夫人亦是昔年盛極一時的寵妃，地位僅在皇後之下，但晏夫人生下她時皿崩而死，後宮中又有人向晉帝進言，稱此女命格孤寡，對親長亦會有所妨礙。

　　有晏夫人的事情在前，晉帝又素來笃信命格之說，對這位小公主便十分不喜，命人将她抱到清辰宮中，隻留當年晏夫人身邊的一名老嬷嬷撫養小公主。

　　清辰宮說白了就是冷宮，失寵的妃嫔往往會被貶谪于此，晉帝讓十二公主居住到這裡，厭惡的态度昭然若揭，旁人自然逢迎他的心意，這位小公主便無人問津，數年過去，甚至宮裡的不少人都忘記了還有一位十二公主的存在。

　　在這種情況下，小姑娘的境遇可想而知，沒有合身的衣服不說，甚至半夜裡還要自己偷偷出來找吃的，正統的帝女竟會遭到如此苛待，難免令人唏噓。

　　葉争流看着這份資料，眉頭越皺越緊，王選瞧着他的臉色，都心驚膽戰，隻默默的在案幾上的茶壺裡添了水，别的卻是一個字也不敢說。

　　而清辰宮裡的小姑娘很快又再次見到了那晚送她回來的少年。